A interrupção na cadeia de suprimentos global que causou escassez em tudo, desde café a peças automotivas e chips de computador, a partir de meados de 2019, durará pelo menos mais alguns meses, segundo a maioria dos especialistas.
O estudioso de logística da Texas A&M University Madhav Pappu concorda, mas oferece o seguinte conselho:"Não devemos presumir que o céu está caindo".

"Como Chicken Little, não queremos acabar na cova da raposa", disse ele. "Em vez disso, devemos olhar para cima para ter uma visão mais clara do que está acontecendo agora e do que provavelmente está por vir."

A cadeia de suprimentos — o fluxo de produtos desde a matéria-prima até a fabricação e distribuição para os usuários finais em todo o mundo — é intrincada e frágil, com um revés em um único ponto causando um efeito cascata em todo o sistema. A pandemia do COVID-19, que causou escassez de trabalhadores, desaceleração da produção e gargalos de distribuição, trouxe essa realidade para milhões de consumidores em todo o mundo.

Pappu, que leciona no Departamento de Informações e Gerenciamento de Operações da Mays Business School e presta consultoria à Fortune 100 e outras empresas sobre estratégias de cadeia de suprimentos, prevê que o "novo normal" trará várias mudanças para os consumidores.

"As empresas, especialmente nos Estados Unidos, fizeram enormes avanços em automação e eficiência nas últimas décadas, e isso vai continuar", disse ele. "Na verdade, boas empresas estão usando essa crise como uma oportunidade para aumentar sua vantagem competitiva."

Pappu disse que muitos executivos de negócios estão se afastando dos processos de manufatura enxuta "just in time" que prevaleceram nas últimas décadas, que mantêm os estoques no mínimo, e voltando para um modelo "just in case" em que o excesso de estoque é incorporado. Da mesma forma, eles estão procurando maneiras de trazer a fabricação de volta aos Estados Unidos ou diminuir as distâncias de distribuição.

"Um exemplo de como as empresas estão apostando que os Estados Unidos continuarão a liderar em tecnologia e inovação é o plano da Samsung de construir uma fábrica de chips de computador de US$ 17 milhões no Texas", disse ele. "Isso significa que não precisaremos depender tanto de fabricantes estrangeiros, o que simplifica a distribuição."

Além disso, Pappu acredita que o contraste entre gigantes do varejo como Amazon, Walmart e Target e lojas locais menores continuará a aumentar.

"A Amazon e os outros crescerão ainda mais e, apesar da inflação que estamos vendo, eles provavelmente manterão os preços relativamente estáveis, pelo menos no futuro próximo, para estimular ainda mais o crescimento", disse ele. "Enquanto isso, as lojas menores irão dobrar ou permanecerão competitivas ao encontrar um nicho específico."

Pappu também espera que empresas maiores implementem drones e outras tecnologias para acompanhar a demanda do consumidor por entregas rápidas.

"Acho que também veremos preços online adaptados a compradores individuais com base em seu histórico de compras", disse ele. "Mais empresas se concentrarão no valor para os consumidores, não no custo, pois definem seus preços."

Por exemplo, Pappu observou que a Fed Ex e outros serviços de entrega historicamente cobram significativamente mais para entregar um item durante a noite do que em dois ou três dias.

"Não lhes custa mais, e eles não precisam mudar a forma como fazem as coisas para oferecer isso", disse ele. "Eles apenas movem seu item de trás para frente. Mas isso cria valor pelo qual os clientes estão dispostos a pagar."

Por fim, Pappu prevê mais customização em massa de produtos nos Estados Unidos.

"As empresas podem reduzir os custos comprando grandes quantidades de um produto, ao mesmo tempo em que aumentam seus lucros permitindo que o comprador personalize o produto", disse ele, citando a gigante de calçados Nike, que oferece aos compradores muitas opções de cores e estilos individualizados.

Da mesma forma, Pappu espera que os Estados Unidos sigam países como Alemanha e Japão, onde mais da metade de todos os carros vendidos são personalizados individualmente e enviados diretamente ao comprador.

O resultado final, disse Pappu, é que as empresas estão desenvolvendo e implementando inovações pós-pandemia para colocar os produtos nas mãos dos clientes. Enquanto isso, os clientes não devem entrar em pânico se virem algumas prateleiras vazias nas lojas por mais alguns meses.

“Não há necessidade de estocar itens que são abundantes e feitos por muitas empresas diferentes, como sabão”, disse Pappu. "Sua marca favorita pode não estar disponível, e você pode resmungar, mas ainda tem sabonete. Seguir cegamente alguém que faz estoque é ser como Chicken Little."