Uma caminhada pela praia é a forma preferida de se conectar com a natureza e, idealmente, oferece a oportunidade de escapar dos destroços e dos jatos da vida cotidiana. Infelizmente, muitos de nós, sortudos o suficiente por ter acesso à costa, estão cientes dos resquícios dessa vida cotidiana sendo arrastados para a costa a cada maré, e um tipo particular freqüentemente se destaca:a neve branca de poliestireno quebrado.

Poliestireno espumado (ou isopor) é um dos componentes mais comuns do lixo marinho encontrado flutuando no mar ou arrastado ao longo da costa. Não apenas uma escolha popular para muitos tipos de embalagem e isolamento em terra, o poliestireno também tem uma variedade de uso marítimo nos portos, marinas, aquicultura, pesca, e atividades de lazer. Mas o poliestireno espumado nunca se biodegrada totalmente, e pode ser uma séria ameaça à vida oceânica, pois se desintegra em milhares de fragmentos inflados no ambiente marinho.

Em meio à crescente preocupação com a poluição que causa, vários países têm, nos últimos anos, restringiu o uso de certos produtos de espuma de poliestireno, como recipientes e xícaras para viagem. Parar o uso desnecessário de plástico é importante, os esforços até agora têm negligenciado a poluição de espuma de poliestireno originada diretamente de atividades que ocorrem no oceano ou perto dele, e ainda não avaliaram as maneiras mais eficazes de abordar essa fonte potencial significativa.

Com aquilo em mente, A Fauna &Flora International (FFI) realizou pesquisas de escopo para identificar as maneiras pelas quais a espuma de poliestireno é usada em atividades marinhas, como estes contribuem para a poluição do poliestireno do oceano, e o que poderia ser feito para reduzir essa contribuição. Compartilhando essas ideias amplamente, particularmente com usuários de produtos de espuma de poliestireno no mar, será crucial para explorar como nossas recomendações podem ser colocadas em prática.

Afundando na neve de plástico

Bóias, flutuadores e pontões representam alguns dos usos marinhos mais significativos da espuma de poliestireno.

No Reino Unido, pontões e grandes bóias são cada vez mais cobertos de plástico rígido, mas não há exigência legal para isso e menores, bóias de poliestireno expandido descobertas e flutuadores de rede ainda são usados ​​na pesca e na aquicultura. Em outras regiões, ostra, a cultura de moluscos e mexilhões tradicionalmente faz uso intenso de espuma de poliestireno descoberto para carros alegóricos e jangadas, resultando em poluição significativa das costas e mares quando estes são danificados ou descartados. Pesquisa no arquipélago Cat Ba do Vietnã estimou que 54, 500 flutuadores de espuma de poliestireno estão em uso a qualquer momento para a aquicultura, e em um levantamento da Baía de Hiroshima, Japão - onde as ostras são cultivadas - 99,5% do lixo marinho eram fragmentos de espuma de poliestireno. Em Taiwan, esforços estão em andamento para envolver os flutuadores expostos para protegê-los de danos, ou substitua-os por alternativas. Na Ilha Lasqueti no Canadá, A espuma de poliestireno que parece vir da aquicultura próxima e flutua obstrui as praias. Os residentes locais realizam um 'Dia do Isopor' anual para limpar, e relato de voluntários afundando até os joelhos nas pequenas bolas de espuma. O Canadá agora está considerando uma nova legislação que exige que os produtos de espuma de poliestireno sejam envoltos em plástico rígido.

Em Hong Kong, os pescadores muitas vezes descartam caixas de peixe de espuma de poliestireno usadas para armazenar e vender suas capturas assim que ficam muito sujas ou danificadas, e estes são freqüentemente encontrados espalhados pelas praias. As caixas de espuma de poliestireno são frequentemente usadas no Reino Unido para transportar frutos do mar, e raramente há uma maneira de coletá-los e reciclá-los.

As atividades de lazer também desempenham um papel - blocos de espuma de poliestireno usados ​​para apoiar barcos à vela quando fora da água às vezes são deixados abandonados, e estima-se que até 16, 000 bodyboards são encontrados nas águas do Reino Unido todos os anos.

Intensificando a ação contra a poluição do poliestireno do oceano

Não é que as pessoas que trabalham e relaxam no mar estejam especialmente interessadas em usar produtos de espuma de poliestireno, mas muitas vezes simplesmente não há alternativa melhor para o propósito a que servem - ou, se houver, é mais caro. Alguns países e estados estão limitando o uso de espuma de poliestireno exposto com leis que exigem um design mais robusto de boias, flutua, e pontões com tampas de plástico rígido - uma etapa simples que ajuda a proteger o poliestireno exposto do desgaste por ondas, Luz UV, e sendo bicado ou enterrado por animais selvagens. Outros estão testando materiais alternativos para caixas de peixes ou pesquisando maneiras mais eficazes de reciclar espuma de poliestireno. Há ainda um longo caminho a percorrer, Contudo, e os esforços em todo o mundo têm sido, na melhor das hipóteses, irregulares.

A lista de recomendações da FFI busca aumentar os esforços para lidar com a poluição causada pelo uso marinho de espuma de poliestireno. Essas intervenções propostas visam reduzir seu uso no mar, melhorar o design do produto ou cuidados em uso e facilitar o descarte de espuma de poliestireno de forma responsável, além de destacar oportunidades em potencial para aproveitar novas tecnologias que podem ajudar no monitoramento e fiscalização. Para encorajar um envolvimento mais amplo e apoio para lidar com o problema, também recomendamos aumentar a conscientização sobre os impactos da poluição de espuma de poliestireno entre aqueles que o usam no ambiente marinho, tanto no Reino Unido como internacionalmente.