Medir a temperatura emocional de seus colegas de trabalho é mais fácil quando você passa os dias em um escritório. Explosões de riso, linguagem corporal desconfortável e flashes de raiva são fáceis de ver quando você se senta do outro lado da mesa do seu colega de trabalho.
Mas à medida que o trabalho remoto está decolando, rastrear as emoções dos trabalhadores remotos pode ser um desafio. As chamadas de vídeo só podem ir tão longe.

“Lemos muitos relatos anedóticos sobre estresse mental durante a pandemia”, disse Qiaozhu Mei, professor de informação.

Sem interações cara a cara, é difícil dizer como seu colega de trabalho está, disse ele.

"Você pode ver que eles ainda estão respondendo a e-mails, você pode ver que eles estão conversando nos canais do Slack, mas você não sabe como eles se sentem - você não pode ver sorrisos, você não pode ver ansiedade", disse Mei.

Mei e colegas da Escola de Informação da Universidade de Michigan desenvolveram uma estratégia para não apenas monitorar a saúde emocional dos trabalhadores, mas até mesmo prever comportamentos de trabalho. Em um novo estudo em PLOS ONE , a equipe rastreou o uso de emojis como um marcador de emoções e rastreou como o uso de emojis nas comunicações de trabalho pode prever desistências de trabalhadores remotos.

“Vimos um relatório do GitHub sobre o status dos desenvolvedores no estágio inicial da pandemia do COVID-19”, disse o principal autor do estudo Xuan Lu, pesquisador da UMSI.

Os desenvolvedores estavam mostrando sinais de esgotamento no início da pandemia. O relatório estimulou a equipe a analisar como rastrear melhor o estado de espírito dos trabalhadores remotos, disse ela.

As pistas emocionais face a face podem ser limitadas com trabalho remoto ou facilmente mascaradas durante breves videochamadas. Para combater isso, a equipe recorreu a dicas não verbais na comunicação online para interpretar a saúde emocional.

Como Lu e seus colegas estudaram o uso de emojis por algum tempo, eles se perguntaram se os emojis poderiam ser usados ​​como sensores do estado emocional dos desenvolvedores.

A equipe recorreu ao GitHub para obter seus dados de comunicação de trabalhadores remotos, usando o imenso catálogo de dados de comunicação em colaborações de software. Usando milhões de postagens do GitHub (de antes da pandemia, para evitar estressores adicionais de uma crise global de saúde), a equipe empregou aprendizado de máquina para rastrear o uso de emoji em conversas online relacionadas ao trabalho. Eles treinaram seu modelo para prever a possível desistência de desenvolvedores remotos com base no uso de emojis.

A fração de postagens do GitHub que continha emoji, bem como o tipo de emoji, foi rastreada no programa de aprendizado de máquina. Eles descobriram que, em média, mais de 5% das postagens do GitHub contêm emoji. Eles também descobriram que certos emojis eram mais usados ​​do que outros – e diferiam dos emojis típicos usados ​​na comunicação social fora do trabalho.

Por fim, usando ferramentas computacionais, a equipe atribuiu pontuações sentimentais aos emojis.

“As pessoas usam emoji por diferentes razões”, disse Mei, acrescentando que um rosto sorridente tem um peso mais positivo do que uma simples marca de seleção.

Eles descobriram que os trabalhadores que usam emoji regularmente para expressar emoções – positivas ou negativas – em seu trabalho podem ter melhor saúde emocional e são naturalmente menos propensos a abandonar a plataforma um ano depois. Os pesquisadores também encontraram outra correlação interessante entre emoji e trabalho.

“Aqueles que não usam emoji têm três vezes mais chances de abandonar o trabalho remoto”, disse Mei.

A equipe descobriu que, usando seu modelo de aprendizado de máquina, eles poderiam prever desistências com 75% de precisão.

"Você pode fazer previsões bastante precisas sobre se as pessoas vão desistir apenas com base em como elas usam esses pictogramas", disse Mei. "Você nem precisa olhar para a produtividade do trabalho deles ou as palavras reais que eles dizem - basta ver como eles usam emoji".

Mei observa que esse trabalho pode ser útil para todas as organizações que oferecem suporte a trabalhadores remotos.

“Se você puder rastrear as emoções de seus funcionários ou colegas de trabalho pela forma como eles usam emojis, poderá identificar os primeiros sinais de que eles podem estar enfrentando problemas mentais como esgotamento”, disse ele.