As mulheres têm sido historicamente mal representadas em posições de poder e tomada de decisão na Gâmbia. Dos 58 membros da Assembleia Nacional, apenas seis são mulheres legisladoras e apenas três delas são eleitas. As mulheres representam mais da metade da população gambiana, mas representam apenas 10% dos parlamentares, incluindo o presidente.
Essa má representação é igualmente evidente nos partidos políticos. Nenhum dos 18 partidos políticos registrados é liderado por uma mulher. Alguns têm mulheres servindo como vice-líderes do partido. Mas, na maioria das vezes, as mulheres recebem posições simbólicas que não possuem o poder e a autoridade necessários. Eles são implantados como mobilizadores, ativistas e líderes de torcida.

Não é de admirar que, durante as eleições de 4 de dezembro de 2021, apenas uma mulher, Marie Sock, tenha apresentado sua indicação à presidência. Mesmo assim, seu pedido foi rejeitado pela Comissão Eleitoral Independente (IEC), pois ela não declarou seus bens. Ela também não tinha o número legalmente exigido de eleitores registrados para apoiar sua indicação.

Isso deixou o campo aberto para uma disputa entre seis candidatos do sexo masculino em que Adama Barrow garantiu seu segundo mandato.

Adama Barrow foi eleito em dezembro de 2016, encerrando 22 anos de governo autocrático sob Yahya Jammeh. Na transição democrática que se seguiu, Barrow prometeu uma constituição reformada e justiça de transição para as vítimas da ditadura brutal de Jammeh.

Mas o processo de elaboração da Constituição está parado. A proposta de Lei de Promulgação da Constituição de 2020 foi rejeitada pela Assembleia Nacional devido a divergências partidárias.

O projeto de constituição delineou várias disposições para acelerar a igualdade substantiva entre homens e mulheres. Entre suas disposições transformadoras estava uma seção que proíbe explicitamente o tratamento discriminatório com base no gênero.

A Seção 55 previa ainda a igualdade de tratamento entre homens e mulheres. Isso inclui oportunidades políticas, econômicas e sociais iguais. A Seção 74 estabeleceu princípios gerais para o sistema eleitoral. Isso incluiu a representação justa de todos os gêneros em órgãos públicos eletivos. O projeto de constituição também previa um sistema de cotas que reservava 14 assentos no parlamento para mulheres.

O fracasso em aprovar o projeto representa uma perda no impulso para as reformas de gênero.

Mas, a meu ver, ainda há uma oportunidade de abordar a questão da representação das mulheres na política. Isto está na forma de um projeto de lei de membros privados que visa aumentar a representação das mulheres na Assembleia Nacional.

O projeto de lei apresenta uma oportunidade oportuna para corrigir os desequilíbrios na representação política, garantindo um número de assentos para mulheres. Argumentos contra isso podem ser que é apenas uma medida temporária. Mas, eu argumentaria, medidas temporárias como cotas legislativas de gênero podem aumentar o acesso das mulheres à participação política.

É verdade que nas últimas décadas o princípio da igualdade entre mulheres e homens tem se tornado cada vez mais constitucionalizado. Estes incluem disposições constitucionais específicas de gênero sobre os direitos das mulheres, o direito à saúde reprodutiva, acesso à educação, proteção contra a violência.

Mas uma série de medidas especiais temporárias também foram implementadas. Um deles é o sistema de cotas.

Suporte para cotas

Gambianos estão prontos para a mudança.

Um estudo nacional sobre a participação e representação política das mulheres mostrou que 89% de todos os entrevistados apoiaram a introdução do sistema de cotas.

Em 2018, uma pesquisa da Afrobarometer – a rede de pesquisa pan-africana – mostrou um apoio esmagador (85%) no país para uma mudança constitucional que exigiria um sistema de cotas para a representação das mulheres na Assembleia Nacional.

Mas este apoio ainda não foi traduzido para os livros de estatutos.

Os direitos de gênero na Gâmbia são regidos pela constituição de 1997 e outras leis relevantes. Essas leis incluem a Lei da Mulher de 2010, que tem disposições gerais para apoiar a participação e representação política das mulheres.

A Gâmbia também é um dos poucos países da África que promulgou legislação específica para domesticar normas e padrões africanos e internacionais que reconhecem os direitos humanos de mulheres e meninas.

Mas a estrutura legal em sua forma atual não é abrangente para garantir um direito substantivo para as mulheres na esfera política. Veja a seção 15 da Lei das Mulheres. Prevê uma obrigação geral de adotar medidas especiais temporárias. Mas não faz uma prescrição definitiva como as cotas eleitorais de gênero.

Além disso, as leis existentes são totalmente inadequadas, dadas as barreiras socioculturais que estão bem enraizadas na sociedade contra as mulheres.

Uma rota alternativa

O projeto de lei do membro privado perante o parlamento apresenta uma oportunidade para abraçar a reforma. O projeto de lei propõe aumentar o número total de assentos na Assembleia Nacional da Gâmbia de 58 para 71, reservando 16 assentos para as mulheres membros da Assembleia. Quatorze seriam eleitos de cada região; as pessoas com deficiência elegem uma mulher dentre elas, e o presidente nomeia uma.

Na minha opinião, o esforço de lei dos membros privados seria benéfico para o avanço dos direitos das mulheres.

No entanto, surgiu uma questão-chave sobre quais serão as modalidades de eleição das mulheres parlamentares. Seria útil recorrer a outros países com um sistema de cotas para resolver isso. Por exemplo, a Constituição revisada de Uganda de 1995 institucionalizou o sistema de cotas ao prever um número de assentos reservados no parlamento nacional igual ao número de distritos no país. Cada distrito elege uma representante parlamentar feminina.

Nesse caso, os assentos reservados são organizados como distritos eleitorais uninominais de "distritos femininos", projetados como distritos de primeira ordem. Em essência, um representante de uma mulher é eleito por sufrágio universal em cada distrito - que pode consistir em vários condados (círculos eleitorais) - eleições indiretamente contestadas "apenas para candidatas femininas".

Igualmente, no caso da Gâmbia, propõe-se que os parlamentares para os assentos reservados às mulheres sejam eleitos e não nomeados para aumentar a legitimidade desses assentos parlamentares. Alguns argumentaram que isso pode promover uma visão estática das "mulheres" como um grupo e pressionar por um processo paralelo que afete a igualdade de direitos de voto. Mas, neste caso, isso é necessário como uma medida positiva de tempo limitado que se destina a fornecer oportunidades para um grupo historicamente e sistematicamente desfavorecido.