O professor de Ciências da Educação Markku Niemivirta está animado. Ele elogia sem reservas seu coletivo de pesquisa MoLeWe, com o qual teve a oportunidade de explorar importantes temas atuais a partir de diversas perspectivas. Recentemente, o coletivo multidisciplinar estudou o perfeccionismo entre estudantes do ensino médio e universitário e sua conexão com o bem-estar, bem como a ligação entre as experiências dos alunos da pandemia e o aprendizado remoto com seu bem-estar.
"O estudo do perfeccionismo está se tornando cada vez mais importante. Por exemplo, os alunos hoje estão cursando o ensino médio em uma situação em que as pressões de desempenho e o enfrentamento são afetados tanto pela reforma do vestibular quanto por uma pandemia global. Por si só, ambos transformaram significativamente os alunos ' vidas."

A situação é precária principalmente para os alunos propensos ao perfeccionismo, que se cansam e sentem uma sensação de inadequação mesmo em situações normais de estudo.

"Na Finlândia, os estudos sobre perfeccionismo em jovens são poucos e distantes e, até onde sabemos, sua relação com o bem-estar dos alunos nunca foi estudada anteriormente na Finlândia. Em outras palavras, há uma clara necessidade desse tipo de pesquisa."

Os dados obtidos a partir dos estudos podem ser usados ​​ao considerar os fatores estruturais que aumentam o estresse entre os estudantes e desenvolver serviços de assistência social ao estudante.

Os quatro perfis de perfeccionismo dos alunos

Perfeccionistas são estudantes que colocam metas pessoais extremamente exigentes em si mesmos, ao mesmo tempo em que permanecem muito insatisfeitos com seu próprio desempenho.

Os alunos considerados ambiciosos também estabelecem metas pessoais altas, mas não se caracterizam pela constante insatisfação, preocupação e sentimento de inadequação sobre seus esforços típicos dos perfeccionistas.

"Alunos ambiciosos também não se esgotam nos estudos da mesma forma que os perfeccionistas."

Além desses dois grupos, estudos também identificaram alunos preocupados e não perfeccionistas.

"Alunos preocupados têm uma atitude mais cínica em relação aos estudos do que outros alunos e experimentam tanta fadiga e inadequação quanto os perfeccionistas, mesmo que seus objetivos sejam muito mais baixos."

Uma parcela surpreendentemente grande de alunos do ensino médio se enquadra no grupo em questão.

Os alunos não perfeccionistas, por sua vez, são caracterizados tanto por baixas aspirações perfeccionistas quanto por poucas preocupações.

"Um em cada seis alunos do ensino médio pode ter tendências perfeccionistas, enquanto os grupos ambiciosos e não perfeccionistas representam cerca de um em cada quatro alunos e o grupo preocupado até um em cada três", diz Niemivirta.

Entre os estudantes universitários, as distribuições foram mais equilibradas em alguns aspectos. Comparado aos alunos do ensino médio, a proporção de alunos com tendências perfeccionistas e ambiciosas foi maior, enquanto os alunos preocupados foram menos comuns.

"Com base no estudo, não se pode dizer que o perfeccionismo aumentou durante a pandemia, independentemente de qualquer aumento do estresse causado pelo aprendizado remoto. Cerca de 60% dos estudantes universitários acharam o aprendizado remoto e o estudo independente mentalmente exigentes, enquanto pouco mais de um em cada três não."

Segundo Niemivirta, a proporção de alunos afetados pela situação atingiu seu pico durante o outono do primeiro ano da pandemia e desde então voltou aos níveis no início da pandemia.

As expectativas externas também costumam estar em jogo

Niemivirta tells that while ambitious study goals are not in and of themselves harmful, dissatisfaction and a worry about one's own inadequacy are the factors that cause stress and exhaustion in perfectionists.

"It seems that external expectations are also often at play in the background. For example, parents' high expectations are often reflected in the student in the form of ambitious goals and a greater sense of concern. This puts pressure on the student to achieve something great."

Sensitivity to punishment can also influence how perfectionist tendencies are formed. Sensitivity to punishment means a person's susceptibility to experience and interpret various threats in their environment.

"Sensitivity to positive social feedback, such as praise or other attention, also seems to be linked to dissatisfaction with one's own achievements."

In other words, those prone to perfectionism often place great importance on "what others think of me."

An encouraging atmosphere permits mistakes

Niemivirta considers the results of the study extremely important even though they alone do not offer a ready guide on how schools and universities should deal with students with perfectionist tendencies, for example.

"It is essential that teachers understand and encounter the differences between learners. Differences in temperament, motivation and enthusiasm are also strongly linked to learning. Understanding these underlying factors already helps teachers encourage studying and the joy of learning in the classroom."

It is also clear from previous studies that the risks of boredom, exhaustion and even depression are higher among performance-focused students.

"For this reason, perfectionists in particular are at risk of exhaustion. Our message as researchers to schools and especially upper secondary schools is that the emphasis on performance should take a back seat."

Instead of focusing on performance, it should be impressed on students that they can always take joy in their achievements and accept failures without self-blame.

"Students are better off in an encouraging learning environment where mistakes are permitted. Naturally, adequate student counseling and welfare services that support the well-being of students are also important."

Distance learning not the only reason behind student exhaustion

Recently, public debate has revolved around the excessive stress and feelings of exclusion experienced by university students. According to Niemivirta, the discussion has partly veered off on the wrong path.

"The debate is pretty heated at the moment, and distance learning is universally considered the main cause of student exhaustion. However, while our study shows that just over 40 percent of university students feel exhausted, more than one in three say they consider distance learning a positive thing."

In other words, students' experiences of distance learning are extremely divided. Only a small minority of students has no clear opinion on distance learning.

"For this reason, it is unfortunate that public debate is fairly lopsided right now. We are given the impression that as of this moment, all university students are stressed and depressed because of distance learning."

Niemivirta points out that in any case, not all exhaustion is due to distance learning, but that certain trends that cause stress were visible already before the pandemic.

"Of course, the pandemic has increased stress on top of any existing problems, and it is not my intention to downplay its impacts. Still, I hope that as we gradually return to normal, certain things won't go back to the way they were."

Distance learning has been proven to have many positive aspects, and there are students who wish to study remotely at least partly even after the pandemic.

"The better we understand the factors behind exhaustion and stress, the better we are able to distinguish between the positives and negatives of distance learning. I hope we will be able to learn from this period of time and retain its positive aspects as an alternative in the future."