As atitudes das crianças em relação à aprendizagem de línguas e a sua vontade de se verem como “multilingues” são muito mais influenciadas pelas opiniões dos seus pais do que pelos seus professores ou amigos, indica uma nova pesquisa.
A descoberta implica que os pais podem ter um papel importante a desempenhar na reversão do declínio nacional na aprendizagem de línguas. Os autores do estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, dizem que os esforços para aumentar a aceitação desses assuntos se beneficiariam com o envolvimento das famílias, bem como das escolas.

As taxas de entrada para idiomas modernos têm diminuído constantemente, tanto no GCSE quanto no A-Level, desde o início dos anos 2000. Os dados de entrada do GCSE, por exemplo, mostram que o número total combinado de alunos que cursaram francês, alemão, espanhol e outras línguas modernas no ano passado foi quase metade do de 2001.

O novo estudo entrevistou mais de 1.300 alunos do 8º ano, com idades entre 12 e 13 anos, para entender o que os faz se identificar como “multilíngues”:como aprendizes capazes e usuários de outras línguas. As respostas revelaram que as crenças de seus pais sobre idiomas tinham quase duas vezes mais influência do que as opiniões de seus professores, e também eram significativamente mais influentes do que as opiniões de seus pares.

Especificamente, as atitudes dos pais ajudam os alunos que ainda estão formando uma visão sobre as línguas a descobrir se esses assuntos são pessoalmente importantes para eles. Em geral, o estudo mostra que eles são mais propensos a se considerarem 'multilíngues' se se identificarem com as línguas neste nível pessoal e as considerarem relevantes para suas próprias vidas. Simplesmente aprender línguas na escola e ser informado de que são úteis parece fazer menos diferença.

A professora Linda Fisher, da Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, disse:"O compromisso pessoal dos alunos com as línguas é determinado por suas experiências, suas crenças e sua resposta emocional ao falar ou usá-las. que a maioria parece ser seus pais."

"Esta pode ser uma influência positiva ou negativa dependendo das opiniões dos próprios pais. Sua importância sublinha o fato de que se queremos que mais jovens aprendam línguas, precisamos prestar atenção a atitudes sociais e culturais mais amplas em relação às línguas além da sala de aula. A diminuição do interesse por esses assuntos é um desafio de comunicação pública; não se trata apenas do que acontece nas escolas."

Alguns especialistas em aprendizado de idiomas argumentam que a maioria das pessoas é fundamentalmente "multilíngue". Mesmo que não falem outro idioma fluentemente, eles podem conhecer várias palavras e frases, ou outro tipo de 'linguagem':como um dialeto, linguagem de sinais ou código de computador.

Reconhecer que eles têm essa capacidade multilíngue parece fortalecer a autoconfiança dos alunos quando eles encontram línguas modernas na escola. Há também evidências de que os alunos que se identificam como multilíngues apresentam melhor desempenho em todo o currículo escolar, inclusive em disciplinas não linguísticas.

O estudo explorou o que leva os alunos a se verem nesses termos e se isso varia entre os diferentes grupos - por exemplo, aqueles que têm 'Inglês como idioma adicional' (EAL) e normalmente falam outro idioma em casa.

Na pesquisa, os alunos foram solicitados a afirmar o quanto concordavam ou discordavam de várias afirmações, como:"Aprender outras línguas é inútil porque todo mundo fala inglês" e:"Meus pais acham legal poder falar outras línguas ." Eles também foram questionados sobre sua própria experiência com idiomas e quão multilíngues eles se consideravam. Os pesquisadores então desenvolveram um modelo mostrando a importância relativa de diferentes influências potenciais em sua auto-identificação como aprendizes de línguas.

Embora algumas influências – como a dos colegas – diferissem para alunos EAL e não EAL, a dos pais foi consistentemente forte. Em geral, o impacto relativo das atitudes dos pais na disposição dos alunos de se verem como multilíngues foi cerca de 1,4 vezes maior do que o de seus amigos e quase o dobro de seus professores.

Os pesquisadores sugerem que incentivar mais pais a reconhecer suas próprias capacidades multilíngues afetaria positivamente o aprendizado de idiomas de seus filhos. "Em um mundo ideal, deveríamos incentivar os adultos, assim como as crianças, a se verem como tendo um repertório de recursos comunicativos", disse Fisher. "É notável a rapidez com que as atitudes mudam quando você começa a perguntar:'Que palavras você já conhece, que dialeto você fala; você sabe assinar?'"

Mais amplamente, o estudo descobriu que os jovens são mais propensos a se ver nesses termos se forem expostos a experiências significativas que envolvam outros idiomas – por exemplo, ouvindo-os e usando-os em suas comunidades ou enquanto viajam para o exterior. Isso, juntamente com sua resposta pessoal e emocional à ideia de idiomas, informa o grau em que eles se descrevem como multilíngues.

Os pesquisadores argumentam que isso levanta questões sobre as recentes reformas do governo para GCSEs de linguagem, que visam ajudar os alunos a "crescer em confiança e motivação". As novas medidas se concentram estritamente nos chamados "blocos de construção" linguísticos:por exemplo, exigir que os alunos aprendam 1.700 palavras comuns na língua-alvo. Os corpos dos diretores dos professores já os criticaram como "prescritivos e opressores" e passíveis de alienar ainda mais os alunos.

O novo estudo também indica que incentivar mais jovens a aprender idiomas requer uma abordagem mais ampla.

"Não há evidências de que, se você se concentrar apenas na mecânica - fonética, gramática e assim por diante - você motivará os alunos ou, nesse caso, os professores", disse Fisher. “Os alunos precisam descobrir o que as línguas significam para eles, o que significa que eles também precisam aprender sobre cultura, identidade e autoexpressão. Isso é especialmente provável se seus pais também não valorizam os idiomas."

A pesquisa é publicada no International Journal of Multilingualism .