Quando você conhece alguém novo pessoalmente, uma das primeiras coisas que você percebe é como ele fala – se ele fala a mesma língua que você ou tem um sotaque diferente. Você também notará se eles usam palavras ou frases de dialeto diferentes para descrever as coisas.
Os dialetos podem nos dizer muito sobre a história, a cultura e as tradições de um lugar, um grupo de pessoas ou até mesmo uma família individual – e é por isso que minha equipe do Dialect and Heritage Project está lançando a Great Big Dialect Hunt. Como o resto do Reino Unido, a Inglaterra tem uma paisagem rica e variada de dialetos, desde os dialetos de Cumbria e Northumberland, no norte, até os de Cornwall, Kent e Sussex, no sul. Estamos interessados ​​em ouvir todos eles, se você vem de uma pequena vila ou de uma grande cidade.

Ao capturar um instantâneo do uso atual na Inglaterra, os pesquisadores poderão verificar até que ponto os dialetos ainda são usados, como eles variam em todo o país e por que são importantes para as pessoas. O projeto investigará se os dialetos são moldados apenas por onde crescemos e estudamos, ou se há outros fatores em jogo, como palavras herdadas de membros da família ou adotadas à medida que as pessoas se mudam de um lugar para outro ou formam novos relacionamentos.

O que é um dialeto?

As fronteiras linguísticas entre uma língua e um dialeto são muito menos distintas do que se poderia imaginar. Como disse o linguista Max Weinreich:"uma língua é um dialeto com um exército e uma marinha". Algumas línguas são mutuamente inteligíveis e menos distintas umas das outras do que alguns dialetos. Mas normalmente, pensamos em idiomas contendo várias variantes localizadas chamadas dialetos.

Um dialeto é um conjunto de sons, palavras, frases e estruturas gramaticais associadas a um determinado lugar ou grupo social. Localização é a definição mais comum – você pode conhecer (ou ser) alguém que fala o dialeto de Yorkshire, por exemplo.

Um sotaque, por outro lado, é simplesmente uma maneira de pronunciar – todos nós temos um sotaque. Quando as pessoas falam sobre não ter sotaque, o que elas realmente querem dizer é que seu sotaque não "trai" suas origens geográficas.

Os dialetos podem ser encontrados tanto na fala quanto na escrita, embora sejam muito mais comumente encontrados na linguagem falada. Curiosamente, muitas pessoas que falam em dialeto não o lêem ou escrevem, e vice-versa.

Os dialetos podem ser uma fonte de orgulho local, mas também sublinham as diferenças. Muitos de nós já tivemos a experiência de encontrar palavras desconhecidas de outros lugares, ou usar o que pensamos ser uma expressão comum – apenas para sermos recebidos com olhares vazios e pedidos de explicação.

O que os dialetos nos dizem

Os dialetos podem nos contar sobre a sociedade, a história e os movimentos das pessoas. Há palavras com influência do nórdico antigo no dialeto de Yorkshire (como "beck" que significa "corrente") porque fazia parte do viking Danelaw - aquelas partes do país que foram colonizadas por vikings durante o período anglo-saxão.

As palavras "sneck" para "trava da porta" ou "flit" que significa "mudar de casa" são encontradas tão distantes quanto a Escócia e Yorkshire. Por quê? Porque ambos podem ser rastreados até a variedade da Nortúmbria do inglês antigo, que se estendia na atual fronteira escocesa/inglesa.

Estudos tradicionais de dialetos, como o Survey of English Dialects, realizado durante os anos 1950 e início dos anos 1960, usavam dialetos como uma maneira de aprender sobre formas anteriores de linguagem. Pesquisadores da Universidade de Leeds visitaram 313 vilarejos, principalmente rurais, em toda a Inglaterra, entrevistando dois a três palestrantes em cada lugar. Eles fizeram aos participantes cerca de 1.300 perguntas sobre a linguagem que eles usavam na vida cotidiana.

Os pesquisadores de campo tiveram o cuidado de selecionar falantes mais velhos que, idealmente, eram residentes ao longo da vida e provavelmente seriam "bons" falantes do "dialeto tradicional". A metodologia de pesquisa especificou uma preferência por "velhos com boa dentição".

Nossa pesquisa não faz tais exigências sobre idade, comprimento ou local de residência, ou o estado dos dentes. Gostaríamos de ouvir de todos – jovens ou idosos, residentes de longa data ou recém-chegados – se você acha que usa dialeto ou não. Este é um estudo de dialeto para hoje e a maneira como vivemos agora, e uma cápsula do tempo linguística para o futuro.

Por que os dialetos são importantes

Há algo quase visceral em ouvir alguém usar uma palavra de sua infância, cidade ou vila local, ou um sotaque familiar que imediatamente o transporta para um tempo e lugar específicos.

Além de coletar dialetos atuais, estamos compartilhando materiais históricos (gravações de som, fotografias, cadernos de campo dialetos, fascinantes histórias de vida em tempos passados) do Survey of English Dialects e do Leeds Archive of Vernacular Culture com as comunidades de quais foram originalmente recolhidos.

Os dialetos são heranças vivas que carregamos dentro de nós ao longo de nossas vidas, conectando-nos ao passado e ao presente, pessoas e lugares. Eles são sobre quem somos, nosso senso de identidade e identidade, e onde sentimos que pertencemos. Como tal, merecem ser estudados e celebrados, em toda a sua gloriosa diversidade.