É justo dizer que o consumo de álcool é popular entre os kiwis, a ponto de causar danos potenciais.
De acordo com a mais recente Pesquisa de Saúde da Nova Zelândia, um em cada cinco adultos - ou 824.000 pessoas - tem um padrão de consumo estabelecido que "traz um alto risco de danos futuros à saúde física ou mental".

Em 2016, os dados mostraram que as sessões de consumo excessivo de álcool eram muito mais comuns na Nova Zelândia do que no Reino Unido, EUA, Canadá e até países como Finlândia, Noruega e Suécia.

O abuso de álcool também é um dos principais contribuintes para o crime. Em 2010, a polícia da Nova Zelândia estimou que cerca de um terço de todas as apreensões policiais envolviam álcool e metade dos crimes violentos graves tiveram o álcool como fator contribuinte.

Reduzindo a idade de compra

No entanto, em uma reforma histórica do álcool promulgada em 1999, a Nova Zelândia reduziu a idade mínima de compra de 20 para 18 anos.

Políticos a favor da mudança argumentaram que um jovem de 18 anos poderia votar e se casar e, portanto, deveria ter a chance de beber em um ambiente seguro.

Desde então, tem havido um debate contínuo entre comentaristas sociais e políticos, incluindo profissionais de saúde, sobre se o limite de compra legal deve ser aumentado de volta para 20.

Os críticos da reforma de 1999 geralmente citam um aumento potencial dos riscos à saúde pública para apoiar seu ponto de vista.

No ano passado, em um movimento sem precedentes, os chefes dos conselhos distritais de saúde divulgaram uma declaração conjunta pedindo a reforma da Lei de Venda e Fornecimento de Álcool de 2012.

A declaração propunha inúmeras mudanças para reduzir o acesso fácil ao álcool, incluindo o aumento da idade legal de compra de 18 para 20 anos.

O acesso ao álcool aumenta a criminalidade?

Em um estudo recente, os pesquisadores descobriram que o consumo mensal aumentou drasticamente quando os indivíduos completaram 18 anos e puderam comprar álcool legalmente.

Os pesquisadores usaram a infraestrutura de dados integrados (IDI) do Statistics New Zealand para testar se essa mudança no comportamento de beber provocou um aumento correspondente no comportamento criminoso relacionado ao álcool entre jovens de 18 e 19 anos.

A análise também aproveitou o registro detalhado de crimes administrado pelo Ministério da Justiça.

O espectro de ofensas é amplo, variando de incidentes menores, como trazer álcool para uma área proibida de álcool, a crimes graves, como causar ferimentos por excesso de álcool.

Os autores consideraram as condenações uma medida de crime mais precisa do que as prisões, pois nem todas as prisões levam a uma condenação.

Os pesquisadores analisaram a diferença no comportamento criminoso relacionado ao álcool para idades logo abaixo da idade mínima legal de compra versus idades logo acima do limite de idade obrigatório.

Simplificando, a pesquisa comparou os resultados criminais de jovens que acabaram de ganhar o direito de comprar álcool com aqueles que estavam perto de completar 18 anos e, portanto, incapazes de comprá-lo legalmente.

Houve um ligeiro aumento nas infrações de trânsito por motoristas em torno da idade atualmente obrigatória de 18 anos. No entanto, a análise encontrou poucas evidências de que jovens de 18 e 19 anos cometeram mais crimes relacionados ao álcool depois de atingir a idade legal de compra.

De 2014 a 2018, o número médio de crimes induzidos pelo álcool para aqueles com 17 anos e 11 meses foi de 53 condenações por 100.000 pessoas e aumentou quatro condenações no mês de completar 18 anos. Isso equivale a um aumento de 8%, mas não é estatisticamente significativo.

No entanto, semelhante a pesquisas anteriores, a análise indicou que o acesso mais fácil ao álcool estava associado a um aumento imediato em outros crimes, particularmente atos perigosos e danos à propriedade.

O número médio de condenações por danos materiais (por 100.000 pessoas) em que o álcool estava envolvido aumentou de 40 para 51 (28%), e os atos perigosos aumentaram de 47 para 60 condenações (27%) no mês de completar 18 anos.

Idade de compra de álcool de 20 anos

Os pesquisadores também examinaram como o comportamento criminoso mudou no período entre 1994 e 1998, quando a idade legal para comprar álcool era 20 anos.

Eles descobriram que todas as condenações relacionadas ao álcool caíram de 203 para 163 (19%) no mês de completar 20 anos.

Esse padrão surpreendente é causado por mudanças no hálito legal e no limite de álcool no sangue, que ocorre na mesma idade e permite níveis mais altos de álcool no sangue para motoristas com 20 anos ou mais.

Ao remover esses tipos de condenações, os pesquisadores não encontraram nenhum salto observável nos crimes relacionados ao álcool. Dito isto, houve um aumento das infrações contra a ordem pública e outras condenações relacionadas ao trânsito.

Álcool e crime nos EUA e Canadá

Essas descobertas estão alinhadas com os dados dos Estados Unidos e do Canadá.

Um estudo dos EUA analisou como as taxas de criminalidade mudaram em torno da idade mínima legal para beber de 21 anos nos estados onde não é permitido beber e comprar álcool abaixo dos 21 anos.

Os autores descobriram que indivíduos com pouco mais de 21 anos tinham 5,9% mais chances de serem presos do que indivíduos com menos de 21 anos. No entanto, os níveis de criminalidade para essa faixa etária eram substancialmente mais altos em comparação com a Nova Zelândia.

No Canadá, onde a idade mínima legal para beber para a maioria dos estados é de 18 anos, e 19 em Alberta, Manitoba e Québec, um aumento acentuado de 7,6% em todos os crimes foi observado – com um grande salto de 29,4% para conduta desordeira.

Como mostram duas décadas de dados, permitir que os mais jovens bebam resultou em aumentos em alguns tipos de crimes, mas não em todos. Compreender o impacto da redução da idade para beber na Nova Zelândia pode informar o debate político em andamento e oferece aos tomadores de decisão uma visão de como esses tipos de limites podem mudar a sociedade de maneiras inesperadas.