A Grande Barreira de Corais, localizada na costa leste da Austrália, é o maior ecossistema de recife de coral do mundo. O recife cobre uma área de mais de 300.000 quilômetros quadrados e inclui uma ampla faixa de profundidade oceânica, e contém tal biodiversidade a ponto de torná-lo um dos ecossistemas mais complexos da Terra. Assim como qualquer outro ecossistema na Terra, a Grande Barreira de Corais conta com componentes bióticos e abióticos para mantê-lo funcional e estável.
Coral Reefs
Coral é a base para a vida diversificada de animais e plantas na Grande Barreira de recife. Coral consiste de pólipos, que são criaturas muito pequenas que se reproduzem para formar colônias. Estas colônias de coral compõem os recifes neste ecossistema. Pólipos vivem dentro de conchas compostas principalmente de carbonato de cálcio, que é o que a maioria das pessoas identifica como coral, já que essas conchas são o que ficam para trás depois que os pólipos morreram e formam a estrutura dos recifes. Coral toma a forma de chifres, placas, leques ou formas cerebrais, e grupos de corais formam uma aparência de floresta. Esses componentes bióticos da Grande Barreira de Corais criam um habitat para outros seres vivos.
Animais Marinhos
Animais como tartarugas marinhas, caranguejos, ouriços-do-mar e peixes agem como consumidores no ecossistema da Grande Barreira de Corais. Os consumidores primários neste ecossistema incluem o zooplâncton e peixes herbívoros, enquanto outros peixes que comem pólipos de coral ou cracas que comem plâncton formam um grupo de consumidores secundários. Grandes peixes de recife, tubarões, enguias e barracudas compõem os consumidores terciários no topo da cadeia alimentar. Os mamíferos marinhos, como golfinhos e focas, bem como as aves marinhas, também atuam como consumidores terciários. A Grande Barreira de Coral é o lar de mais de 1.500 espécies de peixes, 4.000 espécies de moluscos e mais de 200 espécies de aves.
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As plantas e as bactérias são outros dois importantes componentes bióticos da Grande Barreira de Corais. As bactérias atuam como decompositores para esse ecossistema, e decompõem a matéria orgânica morta e a convertem em energia que pode ser usada por outros seres vivos no ecossistema. Alguns animais, chamados de detivores, também consomem matéria vegetal e animal morta ou em decomposição. Autótrofos como fitoplâncton, algas e algas marinhas servem como a maior vida vegetal e produtores primários na Grande Barreira de Corais. Essas plantas convertem a luz do sol em energia para alimentos e servem como alimento para consumidores primários.
Componentes abióticos
A temperatura e a luz solar são dois fatores abióticos encontrados em quase todos os ecossistemas, mas como a Grande Barreira de Corais é uma ecossistema aquático, tem alguns componentes abióticos adicionais, incluindo flutuabilidade, viscosidade, penetração de luz, sais, gases e densidade da água. Flutuabilidade refere-se à força que suporta o peso de um organismo. Viscosidade é a resistência ao movimento da água do mar. Esses dois fatores abióticos contribuem para o movimento de peixes e mamíferos marinhos. A luz penetra na superfície do oceano apenas cerca de 20 metros. Há muito mais sal na Grande Barreira de Corais do que em um ecossistema de água doce, e alguns componentes bióticos que vivem perto de estuários, onde a água doce se mistura com água salgada, têm que lidar com quantidades variáveis de sal na água. A água contém menos oxigênio que o ar. Além disso, a densidade da água na Grande Barreira de Corais muda com a profundidade, o que altera os componentes bióticos que podem viver em uma determinada profundidade.
