A Convenção de Minamata (MC) visa restringir e limitar o comércio de mercúrio, um poluente altamente tóxico. Embora a maioria dos países envolvidos na mineração de ouro artesanal e em pequena escala (ASGM), a maior fonte de poluição por mercúrio, sejam partes MC, sua eficácia permanece incerta. Os pesquisadores agora desenvolveram um novo método para examinar as inconsistências dos dados do comércio global de mercúrio com base na estimativa e comparação da entrada de mercúrio das atividades da ASGM com o total de mercúrio disponível no mercado interno (Fig.1).
As emissões de mercúrio (Hg) são extremamente tóxicas e podem ter efeitos amplos e de longo prazo na saúde humana. O Hg pode se acumular no solo e nos corpos d'água e entrar na cadeia alimentar por meio de culturas básicas, como arroz e frutos do mar. A maior fonte de emissões de Hg é a indústria de mineração de ouro artesanal e de pequena escala (ASGM), que envolve a mineração de ouro realizada por mineradores ou empresas com investimento e produção limitados e usa Hg para amalgamar minérios de ouro.

Diante disso, a Convenção de Minamata (MC) sobre controle de Hg entrou em vigor em 2017 com o objetivo de acabar com o comércio e a produção nacional de mercúrio. O MC exige que seus signatários interrompam todo o comércio de Hg metálico, restrinjam a abertura de novas minas primárias de Hg, interrompam a produção doméstica de Hg até 2032 e interrompam a produção e o comércio de produtos adicionados de Hg (como termômetros e lâmpadas de vapor de Hg) até 2020.

Embora 137 países sejam atualmente partes do MC, sua eficácia permanece em questão. Muitas vezes existem inconsistências nos dados do comércio global e levam a dificuldades no controle do Hg e na avaliação do MC. Enquanto as cadeias de suprimentos para o setor ASGM estão fortemente restritas e secas, a demanda por Hg pode não ter diminuído. Essa lacuna na oferta e na demanda pode gerar rotas comerciais informais ou ilegais de Hg, como rotulagem incorreta, contrabando e comércio no mercado negro.

Nesse contexto, uma equipe internacional de pesquisadores do Japão, Chile e Canadá investigou essa questão em profundidade. Em seu estudo, que foi publicado na revista Resources, Conservation and Recycling , a equipe investigou o efeito do MC no fluxo global de Hg usando um método para detectar inconsistências nos dados de fluxo de mercúrio.

Seu método de examinar as inconsistências dos dados do comércio global de Hg é baseado na estimativa da entrada de Hg (o Hg que entra no processo de amálgama e é perdido com rejeitos e queima de amálgama) de países com atividades ASGM e comparando essa quantidade de entrada com o total de Hg disponível no mercado interno ( consumo aparente de Hg). "Ao pesquisar fluxos de Hg que mudaram significativamente após a entrada em vigor do MC, podemos excluir rotas comerciais de interesse. Isso não apenas nos ajuda a ver quais atividades comerciais pararam ou diminuíram, mas também destaca fluxos de uso potencialmente ilegal e informal de mercúrio que têm apareceu pós-MC", explica o Dr. Cheng.

O estudo foi realizado em 39 países em quatro regiões. A equipe identificou inconsistências nas estatísticas do comércio de Hg na África, América Central e América do Sul, e alguns países asiáticos (Fig.2). Os países que fazem parte do MC apresentaram redução no comércio de Hg metálico, e aqueles com planos de ação nacionais (NAP) demonstraram passos ativos claros para controlar o fluxo de Hg. "Nossos resultados destacam a importância de gerenciar os fluxos globais de Hg ocultos sob as atividades da ASGM para impor uma boa gestão de Hg. Acreditamos que a criação e implementação de NAPs são um passo importante nessa direção", observa o Dr. Nakajima.

Os países asiáticos, no entanto, ficaram atrás de outras regiões no que diz respeito à redução do comércio de Hg. Embora tenha sido observada alguma desaceleração nas exportações de Hg, novos fluxos de importação de commodities com alto teor de Hg surgiram desde 2017.

O controle do fluxo de Hg para a indústria ASGM é fundamental para o gerenciamento seguro de Hg. Embora as inconstâncias nos dados comerciais dificultem, esse novo método ajuda a aliviar a maioria desses problemas e garante que as nações gastem seus recursos de forma mais eficaz na segmentação e exposição de rotas e práticas comerciais de alto risco. Esses avanços na gestão do Hg reduzirão a exposição humana ao mercúrio, permitindo que as pessoas não apenas obtenham ouro limpo com mais facilidade, mas também levem uma vida melhor. + Explorar mais

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