Pegadas humanas que se acredita datam do final da última era glacial foram descobertas nas salinas da Área de Teste e Treinamento de Utah (UTTR) da Força Aérea pelo pesquisador de Cornell, Thomas Urban, em pesquisas futuras.
Urban e Daron Duke, do Far Western Anthropological Research Group, estavam dirigindo para um sítio arqueológico na UTTR quando Urban avistou o que parecia ser "trilhas fantasmas" - trilhas que aparecem repentinamente por um curto período de tempo quando as condições de umidade são adequadas e depois desaparecem novamente.

Parando para olhar, Urban imediatamente identificou o que para ele era uma visão familiar:pegadas humanas descalças, semelhantes às que ele investigou no Parque Nacional White Sands, incluindo as primeiras pegadas humanas conhecidas nas Américas.

"Foi uma descoberta verdadeiramente fortuita", disse Urban, cientista pesquisador da Faculdade de Artes e Ciências e do Cornell Tree Ring Laboratory.

Os pesquisadores retornaram ao local no dia seguinte e começaram a documentar as impressões, com Urban realizando uma pesquisa de radar de penetração no solo de uma das duas trilhas visíveis. Como ele refinou anteriormente a aplicação de métodos geofísicos, incluindo radar, para imagens de pegadas em White Sands, Urban conseguiu identificar rapidamente o que estava escondido.

“Como foi o caso em White Sands, as pegadas de fantasmas visíveis eram apenas parte da história”, disse Urban. "Nós detectamos muito mais impressões invisíveis por radar."

Duke escavou um subconjunto das impressões, confirmando que estavam descalços e que havia impressões adicionais não vistas. Ao todo, 88 pegadas foram documentadas, incluindo adultos e crianças, oferecendo uma visão da vida familiar no tempo do Pleistoceno.

"Com base em escavações de várias impressões, encontramos evidências de adultos com crianças de cinco a 12 anos que estavam deixando pegadas", disse Duke em um comunicado de imprensa da Força Aérea. "As pessoas parecem estar andando em águas rasas, a areia preenchendo rapidamente sua impressão atrás delas - como você pode experimentar em uma praia - mas sob a areia havia uma camada de lama que manteve a impressão intacta após o preenchimento."

Como não houve nenhuma condição de pântano em pelo menos 10.000 anos que pudesse ter produzido tais trilhas nesta área remota do deserto do Great Salt Lake, disse Duke, as impressões provavelmente têm mais de 12.000 anos.

Pesquisas adicionais estão sendo feitas para confirmar a descoberta.

"Encontramos muito mais do que esperávamos", disse Anya Kitterman, gerente de recursos culturais da Força Aérea para a área, em comunicado.

Urban estava trabalhando a pedido de Duke, que já havia encontrado duas lareiras ao ar livre no UTTR datadas do final da Idade do Gelo. Em um desses locais de lareira, Duke encontrou as primeiras evidências do uso humano de tabaco. Essas lareiras estavam a cerca de 800 metros das pegadas recém-descobertas.

O site tem um significado mais amplo, de acordo com Urban. "Há muito tempo nos perguntamos se outros locais como White Sands estavam por aí e se o radar de penetração no solo seria eficaz para imagens de pegadas em locais diferentes de White Sands, já que era uma aplicação muito nova da tecnologia", disse ele. "A resposta para ambas questões é sim.'"

Embora o local de Utah não seja tão antigo e possa não ser tão extenso quanto White Sands, Urban disse que pode haver muito mais a ser encontrado. + Explorar mais

Primeira evidência de atividade humana encontrada nas Américas