A Antártica está mais longe da civilização do que qualquer outro lugar da Terra. O manto de gelo da Groenlândia está mais perto de casa, mas cerca de um décimo do tamanho de seu irmão do sul. Juntos, essas duas massas de gelo contêm água congelada o suficiente para elevar o nível médio global do mar em 65 metros, caso derretam repentinamente. Mas qual é a probabilidade de isso acontecer?

O manto de gelo da Antártica é cerca de uma vez e meia maior do que a Austrália. O que está acontecendo em uma parte da Antártica pode não ser o mesmo que está acontecendo em outra, assim como as costas leste e oeste dos Estados Unidos podem experimentar respostas muito diferentes a, por exemplo, uma mudança no padrão climático do El Niño. Estes são eventos climáticos periódicos que resultam em condições mais úmidas em todo o sul dos EUA, condições mais quentes no norte e clima mais seco na costa nordeste.

O gelo na Antártica tem quase 5 km de espessura em alguns lugares e não temos ideia de como são as condições na base, mesmo que essas condições desempenhem um papel fundamental na determinação da velocidade com que o gelo pode responder às mudanças climáticas, incluindo a rapidez com que pode fluir em direção ao oceano. Um calor, A base úmida lubrifica a base rochosa sob o gelo e permite que ela deslize sobre ela.

Essas questões tornaram particularmente difícil produzir simulações de modelos de como as camadas de gelo responderão às mudanças climáticas no futuro. Os modelos precisam capturar todos os processos e incertezas que conhecemos e aqueles que não conhecemos - as "incógnitas conhecidas" e as "incógnitas desconhecidas", como disse Donald Rumsfeld. Como resultado, Vários estudos recentes sugerem que os relatórios anteriores do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas podem ter subestimado o quanto as camadas de gelo derretidas contribuirão para o nível do mar no futuro.

O que dizem os especialistas

Felizmente, os modelos não são as únicas ferramentas para prever o futuro. O Julgamento Especializado Estruturado é um método de um estudo que um de nós publicou em 2013. Os especialistas dão seu julgamento sobre um problema difícil de modelar e seus julgamentos são combinados de uma forma que leva em consideração o quão bons eles são na avaliação de sua própria incerteza. Isso fornece um consenso racional.

A abordagem foi usada quando as consequências de um evento são potencialmente catastróficas, mas nossa capacidade de modelar o sistema é pobre. Isso inclui erupções vulcânicas, terremotos, a propagação de doenças transmitidas por vetores, como a malária e até mesmo acidentes aéreos.

Desde o estudo em 2013, cientistas que modelam mantos de gelo aprimoraram seus modelos ao tentar incorporar processos que causam feedback positivo e negativo. As impurezas na superfície da camada de gelo da Groenlândia causam feedback positivo, pois aumentam o derretimento ao absorver mais calor do sol. O efeito estabilizador da rocha ascendente à medida que o gelo sobrejacente se afina, diminuindo o peso na cama, é um exemplo de feedback negativo, à medida que diminui a taxa de derretimento do gelo.

O registro das observações da mudança do manto de gelo, principalmente de dados de satélite, também cresceu em comprimento e qualidade, ajudando a melhorar o conhecimento do comportamento recente dos mantos de gelo.

Com colegas do Reino Unido e dos EUA, realizamos um novo exercício de Avaliação Especializada Estruturada. Com todas as novas pesquisas, dados e conhecimento, você pode esperar que as incertezas em torno de quanto o derretimento da camada de gelo contribuirá para o aumento do nível do mar ter diminuído. Infelizmente, não foi isso que encontramos. O que descobrimos foi uma série de resultados futuros que vão de mal a pior.

Incerteza crescente

Reunimos 22 especialistas nos EUA e no Reino Unido em 2018 e combinamos seus julgamentos. Os resultados são preocupantes. Em vez de diminuir a incerteza do comportamento futuro da camada de gelo nos últimos seis anos, cresceu.

Se o aumento da temperatura global ficar abaixo de 2 ° C, a melhor estimativa dos especialistas da contribuição média dos mantos de gelo ao nível do mar foi de 26 cm. Eles concluíram, Contudo, que há 5% de chance de que a contribuição possa chegar a 80 cm.

Se isso for combinado com os dois outros fatores principais que influenciam o nível do mar - derretimento das geleiras ao redor do mundo e a expansão da água do oceano à medida que se aquece - então o aumento médio do nível do mar global poderia exceder um metro em 2100. Se isso ocorresse, muitos pequenos Estados insulares experimentariam suas atuais inundações de cem anos a cada dois dias e se tornariam efetivamente inabitáveis.

Para um cenário de mudança climática mais próximo dos negócios normais - onde nossa trajetória atual de crescimento econômico continua e as temperaturas globais aumentam 5 ℃ - as perspectivas são ainda mais sombrias. A melhor estimativa média dos especialistas neste caso é de 51 cm de aumento do nível do mar causado pelo derretimento das camadas de gelo em 2100, mas com 5% de chance de que o aumento do nível do mar global possa ultrapassar dois metros até 2100. Isso tem o potencial de deslocar cerca de 200 milhões de pessoas.

Vamos tentar contextualizar. Estima-se que a crise dos refugiados sírios tenha causado a migração de cerca de um milhão de pessoas para a Europa. Isso ocorreu ao longo de anos, em vez de um século, dando muito menos tempo para os países se ajustarem. Ainda, o aumento do nível do mar impulsionado pela migração desse tamanho pode ameaçar a existência de estados-nação e resultar em estresse inimaginável sobre os recursos e o espaço. É hora de mudar de rumo, mas não muito, e quanto mais atrasamos, mais difícil fica, quanto maior a montanha que temos que escalar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.