Uma análise de 21 bilhões de amizades no Facebook mostra que crianças de lares mais pobres provavelmente ganharão mais mais tarde na vida se crescerem em áreas onde podem se tornar amigas de crianças mais ricas.
Há muito se acredita que ter amigos ricos pode ajudar as crianças a sair da pobreza, mas pesquisas anteriores tiveram amostras pequenas ou dados limitados, de acordo com dois estudos publicados na revista Nature na segunda-feira.

Assim, uma equipe de pesquisadores norte-americanos recorreu ao Facebook, o maior banco de dados social do mundo, com seus quase três bilhões de usuários oferecendo escala e precisão sem precedentes para examinar o problema.

Eles analisaram os dados protegidos por privacidade de 72 milhões de usuários do Facebook nos EUA com idades entre 25 e 44 anos. As amizades do Facebook foram usadas para representar amizades do mundo real.

Os pesquisadores usaram um algoritmo para classificar os usuários por status socioeconômico, idade e região, entre outros fatores.

Eles então mediram o quanto as pessoas mais ricas e mais pobres interagiam umas com as outras e criaram o termo "conectividade econômica" para representar a parcela de amigos de uma pessoa que estavam acima ou abaixo do nível socioeconômico médio.

Eles então compararam essa medida com pesquisas anteriores sobre a capacidade das crianças de escapar da pobreza em todos os códigos postais dos EUA.

Os resultados foram "surpreendentemente semelhantes", disse Raj Chetty, economista da Universidade de Harvard e principal autor dos dois estudos.

O primeiro artigo mostrou que a conectividade econômica "é um dos mais fortes preditores de mobilidade econômica que alguém identificou até hoje", disse Chetty.

O segundo artigo procurou descobrir por que as crianças de origens mais ricas ou mais pobres são mais propensas a fazer amigos em algumas áreas do que em outras.

Vamos ser amigos

Os pesquisadores encontraram dois fatores principais. Uma foi o quanto os dois grupos estão expostos um ao outro – por exemplo, se frequentam diferentes escolas de ensino médio ou moram em bairros separados.

Mesmo que alunos ricos e não ricos frequentassem a mesma escola, no entanto, eles ainda podem não sair uns com os outros – um fator que os pesquisadores chamaram de viés de amizade.

Cerca de metade da desconexão social entre ricos e pobres se deve à falta de exposição uns aos outros, segundo o estudo.

"Mas a metade restante é explicada pelo viés de amizade", disse Chetty.

As descobertas mostraram que as políticas dos EUA destinadas a reduzir a segregação econômica entre escolas e regiões eram importantes, mas "não suficientes", acrescentou.

Onde as crianças mais ricas e mais pobres se encontram tem uma grande influência sobre se elas se tornam amigas – o que significa que as instituições desempenham um papel importante, segundo o estudo.

Por exemplo, amizades em instituições religiosas como igrejas eram "muito mais propensas a ultrapassar as linhas de classe", disse Chetty.

Os dados sobre exposição e viés de amizade foram publicados no socialcapital.org na segunda-feira, com os pesquisadores esperando que isso leve as autoridades dos Estados Unidos a agir.

Chetty previu que resultados semelhantes provavelmente seriam encontrados em outros países, instando pesquisadores e governos em todo o mundo a acessar seus próprios dados do Facebook.

Noam Angrist, da Universidade de Oxford, e Bruce Sacerdote, do Dartmouth College, em New Hampshire, disseram que a pesquisa representa "uma importante contribuição que permitirá uma compreensão mais profunda do capital social".

"Um próximo passo sensato é estender a criação e análise de dados monumentais de Chetty e colegas para países além dos Estados Unidos", escreveram em um comentário vinculado em Nature . + Explorar mais

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