Quando Courtney Cecale se mudou para sua casa no norte do Texas no verão de 2020, ela sofreu um choque térmico.
As plantas em seu carro murcharam e morreram antes que ela pudesse movê-las para a casa. Seus dois labradores pretos, Carl e Tony, ficaram doentes.

"Havia apenas coisas muito pequenas, pequenas que, quando você começa a olhar para elas todas juntas, eram um pouco preocupantes", lembrou Cecale.

Agora, quase dois anos desde sua mudança, Cecale está determinada a aprender mais sobre como o calor afeta os texanos do norte. Professora assistente de antropologia da Universidade do Norte do Texas, ela coletou mais de 400 histórias que narram como o sol do verão afeta a capacidade dos texanos do norte de se deslocar para o trabalho, manter-se saudável e muito mais.

A onda de calor não mostra sinais de diminuir:houve mais de 30 dias de 100 graus em D-FW até agora este ano, com mais esperados em agosto.

Para Cecale, o calor do verão é mais do que um incômodo. É perigoso. Seu trabalho mostra como os texanos enfrentam uma batalha árdua contra o sol de verão que pode afetar negativamente sua saúde física e mental. Cecale espera que compartilhar suas histórias leve a mudanças nas políticas que tornem os verões texanos mais seguros para seus moradores.

"Nós normalizamos o calor porque, o que você pode fazer? Você não pode desligar o sol", disse Cecale. "Mas, ao mesmo tempo, as pessoas estão adoecendo e muitas pessoas estão morrendo. E acho que isso é algo que me preocupa cada vez mais, quanto mais faço essa pesquisa."

Ilhas de calor escaldante

Cecale pesquisou questões ambientais no passado. Ela passou um ano e meio no Peru estudando o derretimento das geleiras e também analisou o uso residencial da água em Los Angeles.

Ela começou a procurar histórias de calor do norte do Texas na primavera de 2021. No início, seu desejo de estudar calor em Dallas-Fort Worth foi recebido com confusão.

"Muitas pessoas ao meu redor acharam que era um pouco bobo", disse ela. "Como, é claro que está quente. Por que você está fazendo um problema com algo que é apenas a vida cotidiana normal?"

Mas enquanto conduzia um trabalho de justiça ambiental em diferentes partes de Dallas, Cecale viu como o calor afetou desproporcionalmente as comunidades em Dallas.

Ela descobriu que muitas comunidades que não tinham acesso a ar condicionado também estavam localizadas em ilhas de calor – áreas nas cidades com muitos prédios e concreto que absorvem o calor, e não há vegetação suficiente para resfriar as coisas. As temperaturas nas ilhas de calor podem ser vários graus mais quentes do que nas áreas circundantes, tornando o calor do verão ainda pior.

Cecale também percebeu que os dados de calor da vizinhança muitas vezes não levavam em conta as variações de casa para casa, ou de rua para rua.

"Queríamos ter uma noção de onde as pessoas são mais gostosas e como elas lidam com isso", disse Cecale. "E muitas vezes, como eles evitam isso."

Cecale e alguns pesquisadores de pós-graduação e graduação realizaram entrevistas para o projeto com os norte-texanos por telefone e por videochamada. Eles também colocaram uma pesquisa em seu site do North Texas Heat Research Project que os participantes poderiam preencher em seu próprio tempo.

'Inferno na Terra'

Miserável, horrível, extenuante, atroz.

Cecale disse que compilou uma lista de mais de 30 palavras coloridas que os texanos do norte usavam para descrever o calor. Sua resposta favorita foi de um texano que disse que o calor era "o inferno na terra".

Ela ouviu de texanos que tiveram que largar empregos que exigiam que eles passassem muito tempo ao ar livre, porque estavam desmaiando no relógio sem proteção aos trabalhadores.

Ela ouviu de texanos sem ar condicionado central em suas casas que dependiam de espaços públicos como cafés e shoppings para se refrescar nos dias quentes de verão – apenas para esses espaços fecharem durante os primeiros meses da pandemia de COVID-19.

Muitas pessoas notaram que ficavam mais dentro de casa durante o verão para evitar o calor extremo. Azadeh Stark, professor da Universidade do Texas em Dallas que não está envolvido com a pesquisa de Cecale, disse que isso pode aumentar os sentimentos de isolamento e ansiedade.

"O humano é um animal social", disse Stark. "Precisamos uns dos outros, precisamos de interação, e até sair, ver outras pessoas, passear... no que diz respeito ao bem-estar mental, ajuda tremendamente."

A história que mais tocou Cecale foi de um indivíduo nascido e criado no Texas que luta com longos sintomas de COVID-19. O indivíduo disse a Cecale que está tendo mais dificuldade em retomar as atividades cotidianas nos últimos dois anos, já que o calor piora ainda mais seus sintomas.

"Ela não pode cuidar de seus netos da mesma maneira, ela não pode cuidar do jardim, ela acha que não pode sair de casa a maior parte do dia durante o verão", disse Cecale. "E isso não é nada que ela já experimentou antes."

Cecale dividiu suas descobertas em quatro grupos principais de impactos do calor:saúde, transporte, trabalho e infraestrutura. Mas ela disse que todos se relacionavam:alguém com uma condição de saúde preexistente pode ter mais facilidade em controlar o calor se não tiver que se deslocar para o trabalho em um carro sem ar condicionado, por exemplo.

Histórias para soluções

O objetivo de Cecale com o projeto de calor era coletar uma ampla variedade de histórias que pudessem ser usadas para criar soluções. Ela enviou um artigo para publicação sobre os efeitos do calor na saúde que está atualmente em revisão e está trabalhando com seus alunos de pós-graduação para criar um documento de política com uma lista de preocupações relacionadas ao calor que ela pode apresentar à cidade.

Ela também está usando sua pesquisa para envolver os texanos do norte em suas próprias soluções. Uma de suas perguntas da pesquisa pergunta às pessoas sobre suas ideias para gerenciar o calor, e Cecale disse que obteve algumas respostas interessantes.

Um indivíduo propôs uma "compensação de calor", que exigiria que os desenvolvedores instalassem uma certa quantidade de árvores para cada árvore cortada para construir um novo apartamento ou projeto de construção.

Enquanto isso, Cecale recomendou beber água e limitar a exposição direta ao calor a 60-90 minutos, quando possível. Ela disse que se as pessoas pararem de suar ou começarem a sentir tonturas ou náuseas enquanto estão do lado de fora, elas devem parar o que estão fazendo e procurar ajuda imediatamente.

Stark acrescentou que os texanos do norte podem tentar se aventurar ao ar livre à noite para fazer algum exercício ou passar algum tempo ao ar livre quando estiver um pouco mais frio. Ela também disse que as cidades do norte do Texas deveriam considerar a adição de mais árvores e áreas verdes para ajudar a resfriar os ambientes quentes da cidade.

E Cecale ainda está solicitando histórias de North Texans no site do projeto de pesquisa, seja em forma de pesquisa ou entrevista. Ela disse que planeja manter a pesquisa aberta até o final do verão.

Ela muitas vezes se emociona ao ouvir o que os texanos do norte passam e diz que suas histórias a ajudam a entender melhor o mundo ao seu redor.

"Acho que há algo realmente especial sobre as pessoas estarem dispostas a compartilhar algo sobre suas vidas com você", disse ela. "E isso nunca envelhece." + Explorar mais

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