A massa de microplásticos 'invisíveis' encontrados nas águas superiores do Oceano Atlântico é de aproximadamente 12-21 milhões de toneladas, de acordo com pesquisa publicada na revista Nature Communications hoje.

Significativamente, este valor é apenas para três dos tipos mais comuns de lixo plástico em uma faixa de tamanho limitada. Ainda, é comparável em magnitude às estimativas de todos os resíduos de plástico que entraram no Oceano Atlântico nos últimos 65 anos:17 milhões de toneladas. Isso sugere que o suprimento de plástico para o oceano foi substancialmente subestimado.

O principal autor do artigo, Dra. Katsiaryna Pabortsava, do National Oceanography Center (NOC), disse "Anteriormente, não podíamos equilibrar a massa de plástico flutuante que observamos com a massa que pensávamos ter entrado no oceano desde 1950. Isso ocorre porque estudos anteriores não haviam medido as concentrações de partículas microplásticas "invisíveis" abaixo da superfície do oceano. Nossa pesquisa é a primeira a ter feito isso em todo o Atlântico, do Reino Unido às Malvinas. "

Coautor, Professor Richard Lampitt, também do NOC, acrescentou "se assumirmos que a concentração de microplásticos que medimos em cerca de 200 metros de profundidade é representativa daquela na massa de água até o fundo do mar abaixo com uma profundidade média de cerca de 3000 metros, então o Oceano Atlântico pode conter cerca de 200 milhões de toneladas de lixo plástico nesta categoria limitada de tipo e tamanho de polímero. Isso é muito mais do que se pensava ter sido fornecido. "

“Para determinar os perigos da contaminação do plástico para o meio ambiente e para os humanos, precisamos de boas estimativas da quantidade e das características desse material, como entra no oceano, como se degrada e quão tóxico é nessas concentrações. Este artigo demonstra que os cientistas tiveram uma compreensão totalmente inadequada até mesmo do mais simples desses fatores, quanto está lá, e parece que nossas estimativas de quanto é despejado no oceano foram enormemente subestimadas. "

Pabortsava e Lampitt coletaram suas amostras de água do mar durante a expedição da 26th Atlantic Meridional Transect em setembro a novembro de 2016. Eles filtraram grandes volumes de água do mar em três profundidades selecionadas nos 200 metros superiores e detectaram e identificaram contaminantes plásticos usando espectroscopia de última geração técnica de imagem. Seu estudo centrou-se no polietileno, polipropileno e poliestireno, que são comercialmente mais proeminentes e também os tipos de plástico mais desarrumados.