Um em cada quatro adultos australianos se sente solitário, e os impactos podem ser terríveis. A solidão aumenta nossos riscos de depressão, diabetes, demência, automutilação e suicídio. Mas compará-lo a uma doença e as propostas para tratá-lo com uma pílula perdem o foco:estamos construindo para a solidão ao longo de muitas décadas e os tomadores de decisão estão dormindo ao volante.
Tendo estudado a questão, vemos a solidão como um produto em grande parte do nosso ambiente - o que chamamos de "ambiente solitário gênico" - não uma doença ou um problema com qualquer indivíduo em particular. Então, o que é esse "ambiente solitário"?

Ao longo de décadas, nossas cidades se tornaram grandes aglomerações de baixa densidade. Muitos lugares são muito longe de casa a pé. Recados curtos são rotineiramente feitos de carro, eliminando oportunidades de parar e conversar com os moradores locais.

A derrubada em larga escala de árvores de rua não apenas obliterou a sombra natural, mas cortou nossa conexão com o mundo "mais que humano". O tráfego de carros domina as estradas residenciais, que também estão entupidas de carros estacionados.

Perdemos as ruas amigas das pessoas que antes usávamos para nos reunirmos, brincar e celebrar com os vizinhos regularmente. Não é à toa que agora conhecemos tão poucos pelo nome.

Se os determinantes da solidão são em grande parte ambientais, as soluções também devem ser. No entanto, ouvimos tão pouco sobre isso.

Quanta diferença o espaço verde pode fazer?

Em um artigo anterior da Conversa, sugerimos que investir em espaços verdes públicos é parte da solução para a epidemia de solidão. O artigo foi baseado em nosso estudo longitudinal que relatou que uma meta de esverdeamento de 30% da cobertura local da terra poderia reduzir em um quarto as chances de se tornar solitário. Entre as pessoas que vivem sozinhas, que tendem a ser mais vulneráveis ​​à solidão, o espaço verde reduz essas chances em até metade.

Deveríamos estar 'prescrevendo' a natureza?

As chances de solidão das pessoas podem cair pela metade se as cidades atingirem 30% das metas de espaço verdehttps://t.co/9o3Uo8mx5t

@ThomasAB2020 @feng_xiaoqi #socialdeterminantsofhealth
— Observatório Urbano Australiano (@RMITAUO) 10 de junho de 2021

Mas como o espaço verde pode reduzir a solidão? Esse é o foco de nossa nova revisão de estudos de todo o mundo. Dois terços dos estudos descobriram que o espaço verde protege potencialmente as pessoas contra a solidão.

Nossa revisão identificou vários caminhos para reduzir a solidão. Estes incluíram:

1. construindo capacidades para conexão com a comunidade
2. restaurando nosso senso de pertencimento e conexão com a natureza
3. reduzir danos, como violência, que podem levar à solidão.

A qualidade do espaço verde é importante

Durante a pandemia do COVID-19, realizamos uma pesquisa nacionalmente representativa e descobrimos que as chances de se conectar com os vizinhos eram cinco vezes maiores para as pessoas que visitaram espaços verdes de alta qualidade do que para aquelas que não visitaram ou não puderam.

Os benefícios relacionados também seriam muito mais fortes se os espaços verdes fossem de maior qualidade. Por exemplo, o exercício e o alívio do estresse foram mais comumente relatados por pessoas que visitam espaços verdes de maior qualidade.

A qualidade foi definida pelos pontos de vista dos participantes sobre coisas como acesso, estética, instalações, incivilidades (por exemplo, lixo, mau estado) e segurança. As percepções são importantes porque as qualidades de um espaço verde precisam ressoar para que as pessoas os visitem.

As visitas regulares aos espaços verdes favorecem o apego e a pertença. Esses espaços permitem a contemplação silenciosa na solidão, mas também aproximam as pessoas e conectam as pessoas com a natureza. Eles se tornam reverenciados como cenários para encontros, união, torcida e criação de memórias compartilhadas.

Ao incentivar o relaxamento e a diversão – o que pode ser desaprovado em outros ambientes – os espaços verdes também podem permitir a conexão para pessoas que, de outra forma, acham difícil, como aquelas com personalidades altamente introvertidas.

Os benefícios psicologicamente restauradores do espaço verde estão agora bem documentados. Espaços verdes como jardins de cura podem servir como paisagens terapêuticas, oferecendo refúgio e descanso para aqueles que vivenciam a solidão, que pode resultar de algum tipo de trauma. Embora geralmente fornecidos para pacientes, esses ambientes também podem oferecer santuários para profissionais de saúde que sofrem de burnout.

A conclusão é que o espaço verde de maior qualidade maximiza as oportunidades tanto para a conexão social quanto para a saúde. Embora nossas pesquisas anteriores e outros estudos destaquem as desigualdades no acesso ao espaço verde, devemos prestar ainda mais atenção às desigualdades na qualidade do espaço verde.

Consulte as comunidades para acertar

Tudo isso pode parecer que pensamos que os impactos do espaço verde são universalmente positivos; nós não. Por exemplo, muitos estudos em países como Dinamarca, Polônia e Nova Zelândia relatam que algumas pessoas com deficiência, que já são vulneráveis ​​à solidão, enfrentam barreiras significativas para visitar espaços verdes e podem se sentir "fora de lugar" dentro deles.

Outras pesquisas indicam que a criação ou regeneração de espaços verdes nas comunidades pode estar associada ao desempoderamento e desapropriação, tornando as moradias próximas menos acessíveis.

Em outras palavras, um espaço verde próximo, altamente atrativo e fonte de alegria para algumas pessoas pode ser para outras um símbolo de processos que agravam a solidão e perpetuam a miséria.

É por isso que as opiniões da comunidade sobre o design de espaços verdes são realmente importantes. A consulta é fundamental para garantir que todos se sintam significativamente envolvidos no processo.

Nosso programa de trabalho, e nossa nova revisão em particular, mostra que as qualidades dos espaços verdes dependem do contexto, preferências e necessidades dos moradores locais. É claro que precisamos de redes locais de espaços verdes que forneçam algo de valor para todos.

Finalmente, o próprio processo de esverdeamento urbano pode ajudar a combater a solidão, capacitando as comunidades a participar ativamente na criação e manutenção de espaços verdes locais. Isso foi feito com sucesso ao longo de décadas pelo programa Community Greening do Royal Botanic Garden Sydney. Ao reunir as pessoas para criar espaços verdes, o jardim vem silenciosamente nos mostrando a solução para nosso ambiente solitário e gênico o tempo todo. + Explorar mais

As chances de solidão das pessoas podem cair pela metade se as cidades atingirem 30% das metas de espaço verde

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.