Na sociedade atual, ser feliz e ter uma atitude otimista são expectativas sociais que pesam muito na forma como vivemos e nas escolhas que fazemos.
Alguns psicólogos apontaram como a felicidade evoluiu para uma indústria. Por sua vez, isso criou o que chamo de imperativo de felicidade, a expectativa social de que todos devemos aspirar à felicidade.

Mas isso pode ser um obstáculo para a felicidade. É por isso que, como pesquisador do pessimismo filosófico, defendo que, se realmente queremos viver uma vida melhor, o pessimismo é o sistema filosófico que pode nos ajudar a alcançá-lo.

Enquanto o pessimismo no sentido psicológico é uma tendência a focar em resultados ruins, o pessimismo filosófico não é fundamentalmente sobre resultados. Pelo contrário, é um sistema que pretende explicar as origens, prevalência e onipresença do sofrimento.

Mesmo que adote uma atitude alegre e positiva em relação à vida (não me tornando um pessimista psicológico), ainda posso ser um pessimista filosófico porque posso continuar acreditando que a existência é geralmente cheia de sofrimento.

Tudo sobre angústia?

O filósofo francês Jean-Paul Sartre às vezes é visto como um filósofo sombrio que lida com angústia existencial, pavor e tópicos geralmente sombrios e depressivos. Ele também tem sido associado ao pessimismo, mas isso se deve em grande parte a mal-entendidos sobre seu trabalho.

Em 1945 Sartre queria dissipar essas impressões equivocadas. Em uma palestra pública chamada "O existencialismo é um humanismo", ele argumentou que o existencialismo, devidamente entendido, é uma filosofia sobre liberdade e assumir responsabilidade por nossas escolhas e pelas vidas que criamos. Somos livres — ou em termos existencialistas, estamos condenados a ser livres.

Sartre acreditava que não temos essência e, portanto, devemos criar e construir uma para nós mesmos. Portanto, embora tudo isso possa certamente causar sentimentos de angústia e desespero em alguns, isso não precisa ser o caso.

Compaixão pelos seres vivos

E como no caso do existencialismo, desespero e angústia não são necessariamente aspectos definidores do pessimismo filosófico.

O pessimismo tem uma longa história na filosofia, que remonta aos antigos gregos. Um mito antigo nos diz que o sátiro Silenus revelou ao rei Midas que a maior coisa que qualquer humano poderia esperar era nunca ter nascido e que a segunda melhor coisa era uma morte prematura.

Mas o filósofo alemão do século 19 Arthur Schopenhauer é considerado pelos filósofos como o primeiro escritor ocidental moderno que tratou o pessimismo sistematicamente em sua obra.

O pessimismo filosófico de Schopenhauer é motivado pela compaixão e preocupação com todos os humanos – embora, para ser preciso, essa compaixão se estenda a todos os seres vivos, não apenas aos humanos. Esta é uma das diferenças importantes com o existencialismo.

Condenação da existência

No pessimismo de Schopenhauer, encontramos uma clara condenação da existência. Como ele disse, "trabalho, preocupação, labuta e angústia são, de fato, o destino de quase todos os seres humanos durante toda a vida", e "pode-se também conceber nossa vida como um episódio inutilmente perturbador na bem-aventurada calma do nada".

E caso ele não seja suficientemente claro em sua condenação da existência, ele também diz que "o mundo é simplesmente um inferno, e os seres humanos são, por um lado, suas almas torturadas e, por outro, seus demônios".

Como consequência, para Schopenhauer, a inexistência é preferível à existência. Isso significa que, dada a opção de existir ou não existir, não vir a ser é a melhor escolha. Nisso ele ecoa Sileno, mas – e isso é importante – uma vez que estamos aqui, o melhor que podemos fazer é adotar uma atitude de vida que nos mantenha longe de desejos e vontades. É do nosso interesse parar de perseguir as coisas, incluindo a felicidade.

Não sobre destruir a vida

Em nenhum caso ele, ou qualquer outro filósofo pessimista, defenderia algo como o omnicídio louco – ativa e diretamente tomando medidas para destruir toda a vida – como alguns acreditam erroneamente.

Em última análise, o pessimismo de Schopenhauer depende inteiramente de suas visões metafísicas sobre a natureza da própria existência - cuja essência é o que ele chamou de vontade .

Para nossos propósitos, basta entendermos a vontade como uma espécie de força que fundamenta, condiciona e motiva tudo o que existe. Como tal, tudo o que existe existe para desejar infinitamente - e nunca alcançar qualquer satisfação duradoura.

O lado bom

Dado que o mundo em que vivemos nos obriga a lidar com pandemias, problemas econômicos, guerras e mudanças climáticas, pode parecer esmagador que sejamos felizes. É irreal pensar que devemos sempre olhar para o lado positivo dos acontecimentos.

E mesmo que optemos por fazê-lo, ainda assim, de acordo com o pessimismo, existimos para querer e desejar infinitamente. Diante disso, o imperativo da felicidade entra em conflito com a essência da existência (vontade de Schopenhauer) porque a satisfação não é possível. A expectativa de ser feliz torna-se, portanto, uma luta contra a própria natureza da vida.

É por isso que quando a sociedade espera que sejamos felizes e nos culpa se não formos, a positividade se torna tóxica.

Se nos encontrarmos incapazes de cumprir o imperativo da felicidade, podemos nos sentir inadequados e fracassados.

O pessimismo pode oferecer ferramentas filosóficas para entender melhor nosso lugar na existência. Pode nos ajudar a aceitar a ideia de que recusar-se a buscar incansavelmente a felicidade talvez seja a atitude mais razoável. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.