Todas as crianças lutam:como os millennials e a geração Z estão promovendo mudanças climáticas

Crédito:Pixabay/CC0 Public Domain

Benji Backer é um jovem com uma história antiga.
Ao atingir a maioridade em 2017, ele deu uma olhada no mundo ao seu redor e se sentiu descontente. Sua política não combinava com a dele; os mais velhos não compartilhavam alguns de seus valores e prioridades centrais. Então ele partiu por conta própria para forjar um novo caminho.

Aqui está a reviravolta. Backer, 24, é um ativista conservador e republicano. Sua principal frustração? Seu partido não está fazendo o suficiente para lidar com as mudanças climáticas.

A desconexão o levou a lançar a American Conservation Coalition, uma organização ambiental sem fins lucrativos sediada em seu estado natal, Wisconsin, com a missão de promover a ação climática em círculos conservadores. Cinco anos depois, Backer diz que percebeu que as diferenças de opinião sobre as mudanças climáticas muitas vezes parecem mais geracionais do que políticas.

"Podemos falar sobre o clima o dia todo para o público com menos de 40 anos, enquanto se estivermos conversando com uma geração mais velha, há muitos muros e suposições", disse Backer. "Não é que eu não os valorize; as gerações mais velhas têm um papel a desempenhar. É a falta de vontade de mudar que eu acho que é o maior problema."

As experiências de Backer destacam algo que aparece em dados de pesquisas, pesquisas acadêmicas e salas de reuniões corporativas em todo o país:as crianças simplesmente não vão mais aguentar.

Profissional? Político? É tudo igual

A geração do milênio e a geração Z – aproximadamente qualquer pessoa com menos de 40 anos – são muito mais propensas do que as gerações mais velhas a levar suas opiniões políticas e éticas com eles onde quer que vão. Particularmente no clima, eles estão mais dispostos a agir sobre essas crenças do que os baby boomers ou a geração X ao decidir onde trabalhar, quais projetos assumir, o que comprar e onde investir seu dinheiro.

As anedotas estão por toda parte. Não há ativista climática jovem mais visível do que Greta Thunberg, a sueca de 19 anos que há anos castiga líderes mundiais por sua inação climática. Em julho, meia dúzia de funcionários progressistas do Congresso foram presos depois de organizar uma manifestação no escritório do líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, implorando que ele continuasse negociando com o senador Joe Manchin sobre a legislação climática.

Embora tais manifestações possam ser facilmente descartadas como exuberância juvenil, as forças econômicas e sociais sérias reunidas em segundo plano não são. Kathy Alsegaf, diretora global de sustentabilidade da Deloitte, diz que os millennials e a geração Z estão tendo um efeito transformador no mundo corporativo.

No ano passado, a Deloitte entrevistou mais de 23.000 pessoas nessas duas gerações em 46 países. A mudança climática foi a segunda prioridade para ambos, logo atrás do custo de vida e à frente do desemprego.

Os entrevistados disseram esperar que os empregadores tomem medidas sobre o assunto, juntamente com outras prioridades, como equilíbrio entre vida profissional e pessoal e oportunidades de desenvolvimento profissional. E quando os patrões não o fazem, eles costumam andar a pé. Cerca de 2 em cada 5 disseram ter rejeitado um trabalho ou atribuição com base na ética pessoal, um número que cresceu para quase metade entre os que ocupam cargos de alto escalão.

As empresas, por sua vez, estão sentindo o calor, especialmente em um mercado de trabalho apertado. Quase 2 em cada 3 executivos corporativos disseram à Deloitte em uma pesquisa separada que se sentem pressionados pelos funcionários a realizar ações significativas sobre as mudanças climáticas, apenas um pouco menos do que a pressão que sentem provenientes de reguladores e investidores. Alsegaf disse que combina com suas experiências pessoais e observou que a própria Deloitte investiu US$ 1 bilhão no crescimento de seus serviços de consultoria em sustentabilidade e clima.

"As gerações mais jovens estão profundamente preocupadas com o estado do mundo. Eles são apaixonados por alinhar seus valores e sua ética com seu empregador", disse Alsegaf. "Isso saiu muito alto e claro."

A pressão geracional também vem de fora do prédio. Michal Barzuza, professor da Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia que estudou a crescente influência das gerações mais jovens no setor corporativo, observa que os millennials devem receber cerca de US$ 24 trilhões em transferências de riqueza entre gerações. Em vez de simplesmente investir para maximizar os retornos, muitos querem ver as corporações agirem como bons administradores globais antes de gastar seus dólares.

Com as gerações mais jovens também sendo detetives on-line sofisticados, isso significa que as empresas não podem mais ocultar práticas ambientais questionáveis com doações para empreendimentos filantrópicos.

"Eles são animais da internet - eles sabem como procurar informações", disse Barzuza. "Se as corporações fingem, e então (as gerações mais jovens) descobrem, então você perde a confiança."

O clima conecta jovens adultos

Crescer na pequena cidade de Hamilton, Ohio, durante a Grande Recessão, foi uma experiência formativa para Ashton Potter. Enquanto batia na porta para a primeira campanha de Obama, Potter relembrou histórias de cartões de crédito estourados e pais de amigos que não podiam pagar a hipoteca.

Ela cresceu ainda mais política na Kent State University, onde uma marca psíquica se formou após discussões com ex-alunos que estavam lá para o massacre de 1970 que deixou quatro manifestantes mortos na Guerra do Vietnã.

Mas depois de se formar em 2013, Potter conseguiu um emprego na indústria da moda em Nova York e colocou seu ativismo em uma caixa para depois do expediente. Em seguida, a pandemia do COVID-19 veio à tona. Já azeda por longas horas de trabalho e falta de foco sustentável no setor, ela sentiu que "homens velhos e conservadores" no nível executivo forçaram os trabalhadores a voltar ao escritório cedo demais.

Foi a gota d'água. Potter deixou seu emprego por um período de quatro meses na campanha presidencial de Joe Biden, depois encontrou seu caminho para a Business Forward, uma organização sem fins lucrativos que capacita pequenas empresas em todo o país a trabalhar em questões como mudanças climáticas, imigração e o futuro do trabalho .

"Eu estava debatendo sobre deixar meu emprego por um bom tempo", disse Potter, "mas isso finalmente me empurrou para 'Tudo bem fazer isso.'"

Pesquisas nacionais mostram que as prioridades de Potter são comuns entre seus pares. Embora as pesquisas com todos os americanos quase sempre mostrem a economia ou os empregos dentro das primeiras prioridades, as pesquisas da Geração Z e dos Millennials mostram que as mudanças climáticas também estão no topo da lista, junto com outras prioridades, como justiça racial.

Em pesquisas em torno das eleições de 2020, a CIRCLE, uma loja de pesquisa cívica da Tufts University, descobriu que 13% das pessoas de 18 a 29 anos marcaram as mudanças climáticas como sua principal preocupação, mais do que qualquer outro problema. Quase 1 em cada 3 lista as mudanças climáticas entre seus três principais problemas – perdendo apenas para os cuidados de saúde – e 74% disseram que queriam que Biden priorizasse uma transição para energia renovável, ficando atrás apenas do COVID-19 e “combatendo a violência contra pessoas de cor”.

Alec Tyson, diretor associado de pesquisa do Pew Research Center, diz que as pesquisas nacionais regularmente mostram as mudanças climáticas entre os “principais níveis” de questões para a Geração Z e os millennials. Muito disso pode ser explicado por eleitores mais jovens se inclinando para o Partido Democrata:os democratas normalmente dizem que estão mais preocupados com as mudanças climáticas e, com mais jovens se identificando como democratas, a questão naturalmente sobe para o topo da lista.

Mas algo mais está acontecendo, diz Tyson. Dentro do Partido Democrata, os eleitores mais jovens são mais propensos do que os baby boomers e a Geração X a dizer que tomaram medidas contra as mudanças climáticas.

Cristina Tzintzún Ramirez, presidente da NextGen America, uma organização sem fins lucrativos de eleitores jovens, disse em um comunicado após a assinatura da legislação climática por Biden na terça-feira que o apoio da geração Y e da geração Z a candidatos e causas focadas no clima os tornou a principal força por trás do projeto.

"Os democratas no Congresso se uniram para fazer avançar esta ousada legislação", disse Tzintzún Ramirez. "Eles ouviram jovens organizadores e sentiram a pressão do nosso movimento - e hoje o presidente está entregando."

Também são impressionantes as estatísticas entre os jovens conservadores. Menos da metade dos republicanos da Geração Z apoiam mais mineração para carvão, mais fraturamento hidráulico ou mais perfuração offshore, em comparação com cerca de 3 em cada 4 baby boomers em seu partido que apoiam as atividades. Essas diferenças representam a maior divisão geracional em questões climáticas em qualquer demografia, disse Tyson.

Em outra pesquisa do Pew, 67% dos republicanos com 29 anos ou menos disseram que apoiavam o país atingir as emissões "líquidas zero" de carbono até 2050, em linha com uma meta internacional frequentemente apoiada pelos democratas.

“Os jovens republicanos são legais em coisas como combustíveis fósseis”, disse Tyson, acrescentando que entre os partidos, a geração Z e a geração do milênio também são “muito mais propensas a expressar ansiedade sobre o futuro”.

Backer diz que entende isso em primeira mão. Ele acredita que um senso de urgência em relação às mudanças climáticas é a principal ponte que conecta os jovens eleitores de ambos os lados do corredor político. Ele não se coíbe de chamar o ex-presidente Donald Trump de "negador" das mudanças climáticas e diz que entende que as gerações mais velhas em geral não querem ver o mundo mudar tão rapidamente quanto os americanos mais jovens.

À medida que sua própria geração avança em influência política e econômica, ele espera que um consenso sobre o clima despolitize a questão, principalmente se os republicanos reconquistarem o poder no Congresso ou na presidência nos próximos anos.

"Acho que você verá a ação republicana sobre o clima", disse Backer. "A maré mudou nisso, mesmo que a narrativa ainda não tenha mudado." + Explorar mais