Nossos ancestrais lidaram com desafios ambientais em larga escala há milhares de anos. Compreender suas práticas tradicionais pode informar os europeus modernos que correm para se adaptar às mudanças climáticas hoje.
As charnecas, com suas plantas arbustivas e lenhosas e solo arenoso, cobrem grandes extensões da Europa. Embora o solo não seja muito nutritivo, as charnecas abrigam flora e fauna únicas. Uma vez que se acreditava ser um cerrado natural, a maioria das charnecas foi formada quando as florestas foram desmatadas para a agricultura nos tempos pré-históricos.

A existência de charnecas mantém-se com as técnicas de pastoreio e queimadas de gestão da terra por longos períodos de tempo. Eles devem ser constantemente renovados e, em alguns aspectos, as charnecas estão profundamente enredadas na paisagem cultural humana.

Muitas charnecas sobreviveram por milhares de anos a inúmeras transformações climáticas, populacionais, econômicas e de infraestrutura. Sua resiliência pode sugerir maneiras pelas quais os humanos e a natureza podem prosperar juntos dinamicamente, se seu tecido ecológico puder ser entendido.

Hoje, as charnecas estão ameaçadas, com mais de 90% delas desaparecendo nos últimos 150 anos, principalmente devido à intensificação da agricultura, à falta de manejo sustentado e à poluição da indústria.

O projeto ANTHEA, também conhecido como Anthropogenic Heathlands:The Social Organization of Super-Resilient Past Human Ecosystems, pesquisa as maneiras pelas quais as interações humanas com as charnecas mudaram ao longo do tempo.

“Atualmente existe uma tendência para a conservação e restauração da natureza baseada na ideia de que queremos tirar as pessoas da natureza”, disse a professora Mette Løvschal, arqueóloga da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que estuda as paisagens de urze neolíticas de uma perspectiva arqueológica. No entanto, ela argumenta que “as charnecas e sua sobrevivência de mais de 5.000 anos dependem da presença de humanos”.

Espaços de pastagem

Milhares de anos atrás, as pessoas no norte da Europa desmataram trechos de floresta pós-glacial para criar espaço para seus animais de pasto. Espécies naturais de urze floresceram nessas paisagens, fornecendo uma fonte perene de pastagem de inverno e outros recursos valiosos, como combustível e cama.

Por milhares de anos, os humanos continuaram a manter essas áreas especiais, nas quais a natureza e os humanos dependem um do outro. A questão é quais características da paisagem – localização, composição do solo, habitação, uso da terra e fatores de organização, por exemplo – são importantes para a sobrevivência da charneca.

As charnecas oferecem aos pastores uma vantagem sobre a grama, pois, embora a grama seja mais rica em nutrientes do que a urze, ela tende a morrer no inverno. De facto, o gado dos agricultores – ovelhas e cabras em particular – pode pastar em urze nos meses frios, sem que os agricultores tenham de recolher e armazenar forragem. Essas paisagens exigem manutenção contínua ao longo de gerações, explicou Løvschal.

"As charnecas em si são uma paisagem instável", disse Løvschal. "A maioria dos lugares rapidamente, dentro de 15 a 25 anos, se transforma em floresta se você não os maneja com pastoreio, corte ou fogo controlado."

Registros da planta

Para o projeto ANTHEA, os pesquisadores estão combinando a história arqueológica dos humanos com registros de plantas antigas em sete áreas de estudo de caso da Noruega à Irlanda.

"Vários de nós estão trabalhando com material arqueológico", disse Løvschal. "Quando os primeiros tipos de assentamentos aparecem nas charnecas? Há alguma evidência de pessoas usando urze ou turfa como material de construção ou como combustível ou como cama?"

Com essas informações, os pesquisadores verão como as pessoas se envolveram com a charneca em um nível prático, social e ideológico.

A escavação de pólen antigo pode revelar quais plantas habitaram a paisagem. O pólen de árvores, arbustos e gramíneas sopra pelo ar antes de se depositar no solo ou afundar no fundo de um corpo de água. Com o tempo, o solo e a matéria orgânica cobrem esse pólen, prendendo-o no solo.

Ao extrair longas amostras cilíndricas de solo, conhecidas como núcleos, do fundo de lagos ou pântanos, os pesquisadores podem identificar e datar o pólen e, finalmente, reconstruir a paisagem antiga. O carvão microscópico também indica se a charneca foi queimada e quando.

Belo equilíbrio

Esta não é a primeira vez que as charnecas estão sob ameaça, disse Løvschal. Durante a Idade do Bronze, cerca de 5.000 anos atrás, as pessoas destruíram grandes extensões de charnecas e pastagens para criar túmulos humanos, conhecidos como túmulos. Infelizmente, esta atividade "levou a uma catástrofe ecológica", já que a remoção de grama causa um esgotamento extremo da fertilidade do solo. Por outro lado, também houve momentos em que humanos e charnecas estavam "em belo equilíbrio".

Uma das principais questões que o projeto ANTHEA aborda é a forma como este "belíssimo equilíbrio" foi alcançado por diferentes grupos pastorais em toda a Europa e "se a sobrevivência a longo prazo dessas charnecas foi o produto de pessoas fazendo coisas muito semelhantes ou se eles deram origem a uma miríade de modos de vida e organização."

O projeto TerraNova também está olhando para paisagens antigas para identificar maneiras pelas quais os humanos podem coexistir de forma sustentável com a natureza.

“Queremos entender como as paisagens naturais foram moldadas ao longo do tempo para encontrar as melhores diretrizes e soluções práticas para o uso sustentável da terra”, disse o professor Karl-Johan Lindholm, arqueólogo da Universidade de Uppsala e co-investigador da TerraNova.

Épocas históricas

A arqueologia divide épocas históricas com base na tecnologia humana e no desenvolvimento de ferramentas, por isso temos a Idade da Pedra, a Idade do Bronze e a Idade do Ferro.

A antropologia, por outro lado, identifica a organização humana por tamanho e complexidade, então você tem comunidade, tribo e estado, explicou Lindholm. "Nenhuma dessas estruturas explicativas convencionais é realmente útil para o gerenciamento da terra." É por isso que os pesquisadores estão aplicando uma abordagem interdisciplinar, usando informações de arqueologia, ecologia, climatologia e estudos de paisagem.

O projeto está investigando o uso da terra ao longo do tempo em diferentes "laboratórios de campo", que percorrem áreas de captação de rios na Suécia, Alemanha e Holanda, e em Portugal, Romênia e Espanha, disse Lindholm. As áreas de captação representam vários ambientes diferentes através dos quais a água flui para um rio.

Estudo do ecossistema

Ao extrair dados existentes nos registros arqueológicos e paleoecológicos (o estudo dos ecossistemas no passado distante), o projeto modelará a vegetação, a distribuição animal e o uso humano da terra ao longo do tempo para desenvolver diferentes cenários e modelos de cobertura da terra.

"Nossa ambição é ter um atlas europeu digital", disse Lindholm.

Os pesquisadores da TerraNova também estão se envolvendo com pessoas que atualmente administram terras para fornecer informações e ferramentas para os formuladores de políticas.

“Basicamente, o que a TerraNova pretende fazer é entender melhor esses tipos de histórias de paisagem para fornecer recomendações, ferramentas e diretrizes para ajudar os gestores de terras de hoje a entender e gerenciar suas paisagens de maneira mais sustentável”, disse ele. + Explorar mais

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