No final de cada verão, hordas de pessoas se reúnem no deserto de Black Rock, em Nevada, para erguer uma cidade improvisada do tamanho da cidade italiana de Pisa. Eles chamam de Black Rock City. Alguns dias depois, eles o queimarão no chão, sem deixar vestígios.
Durante seu tempo juntos, eles participam de uma extravagância de experiências únicas. Vestindo fantasias selvagens e andando em veículos carnavalescos, eles assistem a desfiles coloridos, exibições de luzes espetaculares e instalações de arte interativas.

Desde a sua criação em 1986, o comparecimento aumentou de algumas dezenas de indivíduos para mais de 70.000—e centenas de milhares em várias versões regionais ao redor do mundo.

Nas pesquisas, os Burners, como eles se chamam, relatam sentir fortes sentimentos de conexão durante o evento. Mais de três quartos dizem que sua experiência foi transformadora, mais de 90% dizem que esses efeitos transformadores duraram além de sua estadia e mais de 80% dizem que causaram um impacto permanente em suas vidas. A grande maioria volta novamente, muitos deles todos os anos.

O que torna este evento bizarro tão significativo para tantas pessoas?

A experiência cerimonial

A esmagadora maioria dos Burners se identifica como não-religiosa, mas as experiências profundamente espirituais que relatam se assemelham às de grupos religiosos. De fato, as semelhanças com a religião não são por acaso.

Burning Man, como o evento ficou conhecido, começou como uma reunião de solstício de um punhado de amigos em Baker Beach, em San Francisco. Em 1986, eles decidiram construir uma efígie de madeira e depois incendiá-la. O cofundador Larry Harvey chamou isso de "ato espontâneo de autoexpressão radical". Quando as pessoas começaram a se reunir para assistir, perceberam que haviam criado um ritual. No ano seguinte, eles colocaram panfletos e atraíram uma multidão maior. Tem vindo a crescer desde então.

Harvey era um ávido leitor de teorias antropológicas da religião. Ele estava particularmente interessado no papel do ritual na criação de experiências significativas. Essas experiências, argumentou, atendem a uma necessidade humana primordial:"O desejo de pertencer a um lugar, pertencer a um tempo, pertencer um ao outro e pertencer a algo que é maior do que nós mesmos, mesmo em meio à impermanência ."

Como antropólogo do ritual, posso ver que a cerimônia é a essência do Burning Man. Começa assim que Burners passa pelo portão. Ao entrar, as pessoas sinalizam sua chegada tocando uma campainha. Eles se abraçam e se cumprimentam dizendo "Bem-vindo ao lar!" Essa casa é tratada como sagrada, simbolicamente demarcada e protegida da influência poluente do "mundo padrão", como chamam o exterior. Ao partirem, eles realizarão um rito de purificação, retirando toda "matéria fora do lugar" — tudo o que não pertença ao deserto, de garrafas plásticas a óculos de purpurina.

Deixando seu nome padrão para trás, eles usam seu "nome de playa". É um nome dado a eles por outro Burner e usado para significar sua nova identidade na playa (a bacia do deserto). Eles também abandonam muitos dos confortos do mundo exterior. Transações monetárias não são permitidas, nem trocas. Em vez disso, eles praticam uma economia de dádiva, modelada em costumes cerimoniais tradicionais.

Os antropólogos notaram que tais sistemas de troca cerimonial podem ter importante utilidade social. Ao contrário das trocas econômicas que produzem resultados equivalentes, cada ato de doação cria sentimentos de gratidão, obrigação e comunidade, aumentando tanto a satisfação pessoal quanto a solidariedade social.

O Templo do Burning Man é mais uma prova do poder do ritual. Quando o escultor David Best foi convidado a construir uma instalação em 2000, ele ergueu uma estrutura de madeira sem nenhum uso em mente. Mas quando um membro da tripulação morreu em um acidente de moto, os visitantes começaram a trazer lembranças de pessoas que haviam perdido e depois se reuniram para assistir ao incêndio no final do evento.

Desde então, o templo tornou-se um símbolo de luto e resiliência.

Suas paredes estão cobertas de milhares de notas, fotografias e recordações. São lembretes de coisas que as pessoas desejam deixar para trás:uma perda pessoal, um divórcio, um relacionamento abusivo. Tudo é consumido pelo fogo na noite final, enquanto os espectadores se reúnem para assistir em silêncio, muitos deles em lágrimas. Um ato simbólico tão simples parece ter efeitos catárticos surpreendentemente poderosos.

O evento de uma semana culmina com a destruição cerimonial das duas maiores estruturas que surgem no centro da cidade efêmera. Na penúltima noite, uma efígie de madeira conhecida como "o Homem" é reduzida a cinzas. E no ato final, todos se reúnem para assistir à queima do templo.

A sede humana de ritual

As estruturas cerimoniais mais antigas conhecidas, como Göbekli Tepe na Turquia, são anteriores à agricultura e ao assentamento permanente. Embora tivessem um enorme esforço para construir, eles também, como Black Rock City, eram usados ​​apenas por comunidades efêmeras:grupos de caçadores-coletores que viajavam longas distâncias para visitá-los.

Não foi até centenas de anos depois que a evidência de assentamento nessas áreas foi encontrada. Isso levou o arqueólogo Klaus Schmidt a propor que foi a sede de ritual que levou esses caçadores-coletores a um assentamento permanente, abrindo caminho para a civilização.

É difícil saber se essa hipótese radical é historicamente verdadeira. Mas fenômenos como o Burning Man podem confirmar a visão de que a necessidade humana de ritual é primordial. Ela antecede e se estende além da religião organizada.

Burning Man desafia uma definição estrita. Quando pedi a Burners para descrevê-lo, eles usaram termos como movimento, comunidade, peregrinação ou experimento social. Seja o que for, o sucesso sem precedentes do Burning Man, acredito, se deve à sua capacidade de criar experiências significativas para seus membros, que refletem um maior anseio humano pela espiritualidade. + Explorar mais

Muitos participantes de encontros como o Burning Man relatam 'experiências transformadoras'

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.