Pesquisadores da História Natural de Londres colaboraram com pesquisadores da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia para estabelecer a causa dos danos aos murais medievais mundialmente famosos na Catedral de Santa Sofia de Kyiv - um dos locais culturais mais importantes da Ucrânia.
Esses murais, que foram pintados nas paredes da catedral de Santa Sofia por volta de 1000 EC, são algumas das obras de arte mais significativas da Ucrânia. Tornou-se evidente que eles estavam sob ameaça quando começaram a desenvolver manchas escuras e descamação. Em uma tentativa de proteger e restaurar a arte, foram realizadas pesquisas para estabelecer o tipo de organismos microscópicos que viviam nas paredes e causavam esses danos.

A pesquisa começou muito antes da invasão russa da Ucrânia e foi interrompida pelos ataques ao país – que também incluíam ataques aos tesouros culturais únicos do país.

As investigações iniciais em Kyiv envolveram a equipe ucraniana coletando amostras de DNA das paredes de áreas degradadas da catedral e comparando-as com amostras de áreas livres de danos. A partir disso, eles puderam ver que, embora os níveis de bactérias em ambas as regiões fossem semelhantes, as partes danificadas da igreja tinham níveis muito mais altos de DNA fúngico.

Os pesquisadores ucranianos descobriram rachaduras e vazios dentro do tecido das paredes e alguns cristais grandes e incomuns que eram totalmente diferentes do tecido geral do gesso. Uma avaliação química concluiu que se tratava de uma substância orgânica secretada pelos fungos.

Pesquisas, usando técnicas microscópicas no Museu de História Natural de Londres, estabeleceram que os cristais eram malato de cálcio, um subproduto do ácido málico secretado pelos fungos para se alimentar de nutrientes inorgânicos no gesso. Os fungos estavam dissolvendo o gesso e produzindo cristais que rasgavam o tecido de gesso.

Os cristais são formados a partir da reação entre o ácido málico e o cálcio do gesso. O malato é uma substância muito comum, produzida nas células de todos os organismos vivos, mas muito raramente excretada. Foi relatado em murais apenas duas vezes antes, no Mosteiro de Pedralbes em Barcelona e no túmulo de Tutancâmon.

A presença de malato de cálcio abundante nas áreas danificadas coloca uma questão importante provavelmente ligada à adaptação fúngica. Por alguma razão desconhecida, os pesquisadores pensam, a condição ambiental da catedral está fazendo com que os fungos a liberem, em vez de outras substâncias muito mais comuns. Os cristais depositados dentro e atrás do trabalho de gesso estão quebrando-o e causando sua degradação.

Agora que os pesquisadores em Kyiv sabem exatamente o que está acontecendo nas paredes da catedral, eles esperam poder evitar isso e preservar os murais nos próximos anos.

A pesquisadora ucraniana Marina Fomina, principal autora do artigo, diz:"As tentativas da Rússia de destruir e assimilar violentamente tanto de nossa identidade cultural significaram que o trabalho para preservar Santa Sofia e esta preciosa obra de arte era ainda mais urgente. É um grande alívio entender a causa deste dano e permitir a sua conservação para o nosso património cultural nacional e mundial."

O Dr. Javier Cuadros, pesquisador sênior do Museu de História Natural e co-autor do artigo, desempenhou um papel crucial na conclusão do artigo.

"Estávamos colaborando com eles durante esse período devastador. No entanto, quando Kyiv foi atacada, foi impossível para nossos colegas continuarem trabalhando porque tiveram que suspender a vida cotidiana e fugir de suas casas.

"Estou muito feliz por ter desempenhado um papel nesta pesquisa. A descoberta significa muito para nossos colegas ucranianos e ajudará a preservar seu legado e outras obras de arte históricas para as gerações futuras.

"Ouvir sobre o apoio que eles deram uns aos outros em suas comunidades foi uma lição de solidariedade humana e manutenção da coesão nos momentos mais desafiadores. Dedicamos o artigo ao corajoso povo ucraniano cuja resiliência é tão admirável."

O artigo foi publicado na edição de novembro de 2022 da International Biodeterioration &Biodegradation . + Explorar mais

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