p COVID-19 mudou tantos aspectos de nossas vidas na Austrália, pode ser difícil lembrar como era a vida antes da pandemia. Também é difícil lembrar o que temíamos que acontecesse quando a pandemia ocorresse pela primeira vez. p Algumas das previsões se cumpriram - houve um grande choque econômico, viagens e mobilidade foram restringidas, a saúde mental sofreu com a extensão dos bloqueios, e os déficits orçamentários do governo estão em níveis que pareceriam inconcebíveis apenas dois anos atrás.

p Outra previsão inicial era que a pandemia levaria ao desgaste da coesão social.

p Em dados divulgados recentemente, mostramos que houve um aumento em muitos aspectos da coesão social ao longo da pandemia. Mas isso pode estar escorregando conforme os bloqueios se arrastam.

p O que significa coesão social?

p Antes de discutir os resultados da pesquisa mais recente, vale a pena refletir sobre o que realmente significa "coesão social".

p Pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes, mas uma definição útil de um relatório de pesquisa recente é:"o grau de conexão social e solidariedade entre diferentes grupos comunitários dentro de uma sociedade, bem como o nível de confiança e conexão entre os indivíduos e entre os grupos da comunidade. "

p Em outras palavras, é sobre o quanto nós confiamos uns nos outros, quão conectados nos sentimos com os outros e em que medida sentimos solidariedade e empatia com os outros.

p A coesão social pode operar no indivíduo, doméstico, ou nível de comunidade.

p Como medimos a coesão social?

p Desde abril de 2020, o Centro de Pesquisa e Métodos Sociais da ANU está realizando uma pesquisa longitudinal de várias ondas rastreando os resultados, atitudes, e comportamentos de uma amostra representativa de australianos durante o período de pandemia. Queríamos ver como esses fatores mudaram ao longo do tempo.

p Incorporado à série de pesquisas ANUpoll, os dados também nos permitem rastrear os resultados em nível individual anteriores ao período COVID-19. O estudo foi cuidadosamente elaborado para garantir que pudéssemos ter certeza de que as respostas estavam livres de muitos dos preconceitos que afetam muitos estudos em que as pessoas optam por participar.

p Em fevereiro (pré-COVID), Maio e outubro de 2020, entrevistados foram feitas três perguntas relacionadas com a coesão social. Eles foram repetidos em agosto de 2021, nossa onda mais recente de coleta de dados. As perguntas eram:

• "De um modo geral, você diria que a maioria das pessoas é confiável, ou que você não pode ser muito cuidadoso ao lidar com as pessoas? "
• "Você acha que a maioria das pessoas tentaria tirar vantagem de você se tivessem a chance, ou eles tentariam ser justos? "
• "Você diria que na maioria das vezes as pessoas tentam ser úteis ou que estão cuidando de si mesmas?"

p Essas perguntas são feitas em uma série de pesquisas sociais na Austrália e internacionalmente.

p Todas as três perguntas foram respondidas em uma escala de 0 a 10, e calculada a média para dar uma pontuação de coesão social percebida em uma escala de 0 a 10.

p Dados de nível individual para todas as quatro pesquisas estão disponíveis no Australian Data Archive para qualquer pesquisador analisar.

p Um impulso significativo e substancial no início, mas uma queda recente

p Nossos dados sugerem que houve uma melhoria significativa e substancial na coesão social entre fevereiro e maio de 2020 (os primeiros estágios da pandemia). Houve outro aumento entre maio e outubro de 2020.

p Então, ao invés de levar a uma erosão da coesão social, a pandemia - e indiscutivelmente a resposta do governo e da sociedade - parece tê-la aumentado.

p Houve um ligeiro declínio, mas não estatisticamente significativo, na percepção da coesão social entre outubro de 2020 e agosto de 2021. No entanto, a percepção de coesão social ainda está significativa e substancialmente acima do que era antes do COVID.

p A maior melhoria durante o período COVID-19 foi na medida de confiança - de 5,40 (de 10) em fevereiro de 2020 para 6,02 em outubro.

p O maior declínio nos últimos 10 meses foi na percepção de que as pessoas são úteis. Isso diminuiu de uma média de 6,23 em outubro de 2020 para 6,04 em agosto de 2021, uma diferença que foi estatisticamente significativa.

p Por que isso Importa?

p As medidas de coesão social são importantes por si mesmas. Contudo, existem outras razões pelas quais a sociedade deve se preocupar com a coesão social.

p Um que tem apresentado extensivamente na literatura é a redução dos custos associados à compra e venda - o que pesquisadores e investidores chamam de custos de transação.

p Se as pessoas confiam nos outros para não prejudicá-los e cumprir os acordos, então há menos necessidade de contratos caros e execução de contratos (pense em menos processos judiciais, trabalho jurídico caro, arbitragem intensiva de recursos).

p A causalidade é particularmente difícil de mostrar com esse tipo de dados, mas é possível que a coesão social também possa levar a ou apoiar um comportamento pró-social - o que significa comportamentos positivos como amizade ou ajuda mútua.

p Nossos dados mostram, por exemplo, que 38% daqueles que deram um valor de 0 a 2 na pergunta "útil" foram vacinados em agosto de 2021, em comparação com 51% daqueles que deram uma pontuação de 3 a 6, e 66% daqueles que deram nota de 7 a 10.

p Em outras palavras, aqueles que percebem que as pessoas principalmente tentam ser úteis têm maior probabilidade de terem sido vacinados.

p Mesmo que tenhamos evitado o pior dos efeitos que alguns outros países viram, COVID-19 causou imensos danos à economia da Austrália, social, e saúde mental.

p Um ponto positivo foi o aumento em muitos aspectos da coesão social.

p Existem algumas indicações iniciais de que isso pode estar caindo à medida que os bloqueios acontecem, e o fim dos piores impactos não parece estar à vista.

p Devemos ter certeza de não perder nossos ganhos inesperados. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.