p O custo crescente do gás natural e um aquecimento O início seco e sem vento até o outono de 2021 conspirou para criar uma enorme dor de cabeça para os consumidores de energia no Reino Unido e no resto da Europa. p Fontes renováveis ​​de energia, como o vento, estão gerando menos energia do que o esperado e as redes estão queimando mais combustíveis fósseis, cujo preço está aumentando rapidamente. Combinado com o fato de que alguns geradores estão desativados durante o verão e ainda não foram reiniciados, o resultado é que os preços da eletricidade no atacado ultrapassam o nível mais alto de todos os tempos.

p Clientes com tarifas variadas, que cobram mais ou menos dependendo da hora do dia, podem escapar da crise de preços se conseguirem afastar sua demanda de energia de períodos em que os preços estão mais altos. Mas aqueles que pagam uma taxa fixa provavelmente verão as contas aumentarem.

p Ofgem, o regulador de energia do Reino Unido, estima que haverá uma economia geral para a maioria dos consumidores nessas tarifas. Mas aqueles que têm pouca escolha para consumir eletricidade em períodos de pico mais caros podem acabar pagando significativamente mais.

p Em um estudo recente, mostramos que pessoas com baixa renda e pouco tempo livre - como uma enfermeira com mãe solteira cuidando de mais de um filho e trabalhando longas horas - provavelmente perderão muito com o aumento dos preços da energia.

p Comparando famílias

p Analisamos os dados de atividade energética do UK Office for National Statistics e reunimos informações sobre os horários do dia em que diferentes grupos de pessoas estão em casa fazendo coisas usando energia.

p Estimamos como as contas do consumidor mudarão para diferentes grupos de consumidores - de famílias solteiras a casais aposentados - em diferentes preços associados a diferentes tarifas por tempo de uso. Os resultados mostram que, como suspeitamos, a enfermeira com mãe solteira tem maior probabilidade de ficar em pior situação com uma tarifa por tempo de uso em comparação com uma tarifa fixa.

p Verificamos quantas atividades são realizadas repetidamente nos horários de pico em comparação com os horários fora de pico, a fim de termos uma noção melhor de quais podem ser os efeitos das tarifas de tempo de uso. Por exemplo, famílias monoparentais e aquelas sem filhos têm quase cinco vezes mais probabilidade de preparar uma refeição durante o pico da noite (entre 16h e 20h) do que durante o resto do dia.

p Por que outra razão as famílias monoparentais são menos capazes de mudar seu uso de energia para horários mais baratos do dia? Para entender isso, você tem que avaliar a rotina típica em uma casa como essa e como funcionam os sistemas de energia.

p Picos noturnos

p Depois de um longo turno no hospital, finalmente é hora de voltar para casa e para as crianças. Há uma enorme pilha de roupa suja, uma pia cheia de pratos, chuveiros a serem tomados e jantar a ser preparado. Tudo precisa ser feito para que todos possam ir para a cama na hora certa. Para pais solteiros que trabalham equilibrando um orçamento familiar apertado, o tempo pode ser tão precioso quanto o dinheiro.

p É à noite que muita coisa tende a acontecer em todas as casas. As luzes acendem, o aquecimento está ligado e a TV apita. É por isso que há picos na demanda de eletricidade durante a semana. Atender a esses picos noturnos sempre foi difícil para os sistemas elétricos. Quando a demanda é alta, mais geração é necessária. Por décadas, os fornecedores de energia atenderam à demanda de pico adicionando fontes ao mix de fornecimento que podem ser facilmente ativadas e desativadas, como usinas de carvão e gás.

p O governo do Reino Unido pretende quebrar essa dependência de energia fóssil e substituí-la por energias renováveis, estabelecer incentivos legais para descarbonizar a rede. Fontes renováveis, como vento e solar, são intermitentes e dependem do clima.

p A demanda excede regularmente a geração renovável disponível durante a noite, portanto, o custo de geração de eletricidade extra permanecerá mais alto do que o resto do dia. Para reduzir a demanda durante os picos noturnos, as tarifas por tempo de uso estão sendo introduzidas gradativamente, de forma que os consumidores paguem menos pelo consumo de energia fora desses períodos.

p Mas para a nossa enfermeira mãe solteira, these tariffs mean paying approximately two-to-three times more for electricity used at peak time (between 4pm and 8pm on a weekday) compared with other times of the day and the weekend. At other times of the day, the nurse may be sleeping after a night shift or at work. Shifting electricity consumption to other times of the day, which is what the time-of-use tariff is supposed to encourage, is simply not possible.

p If time-of-use tariffs are likely to benefit most consumers on average, but hit the time-poor hardest, what should be done about it? The answer might be to introduce support measures, like a discount for vulnerable customers on energy bills.

p Time is money, eles dizem. And having less time is particularly expensive for those with less money. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.