p Pesquisa recente na Arábia - uma colaboração entre cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, a Comissão de Patrimônio do Ministério da Cultura da Arábia Saudita, e muitos outros pesquisadores sauditas e internacionais - começou a documentar a pré-história incrivelmente rica da Arábia Saudita, o maior país do sudoeste da Ásia. Pesquisas anteriores na região se concentraram nas margens costeiras e florestais, enquanto a pré-história humana nas vastas áreas interiores permaneceu mal compreendida. p As novas descobertas, incluindo a evidência mais antiga de humanos na Arábia em 400, 000 anos atrás, são descritos como um avanço na arqueologia árabe pelo Dr. Huw Groucutt, autor principal do estudo e chefe do "Grupo de Pesquisa da Sociedade Max Planck de Eventos Extremos em Jena, Alemanha, baseado no Instituto Max Planck de Ecologia Química.

p A descoberta de milhares de ferramentas de pedra revela várias ondas de ocupação humana e mostra as mudanças na cultura humana ao longo do tempo. No site de Khall Amayshan 4 (KAM 4), aninhado em uma depressão entre grandes dunas, pesquisadores encontraram evidências para seis fases da formação do lago, cinco deles associados a ferramentas de pedra feitas pelos primeiros humanos por volta de 400, 000, 300, 000, 200, 000, 100, 000, e 55, 000 anos atrás. Cada fase da ocupação humana é caracterizada por um tipo diferente de cultura material, documentando a transição da cultura de 'machado de mão' do Paleolítico Inferior Acheuliano para diferentes tipos de tecnologias do Paleolítico Médio baseadas em flocos de pedra. Escavações no Oásis de Jubbah, 150 km a leste, também recuperou ferramentas de pedra, datando de 200, 000 e 75, 000 anos atrás.

p Arábia Verde

p A datação dos sítios arqueológicos - obtida principalmente por meio de uma técnica chamada datação por luminescência, que registra o período de tempo desde que pequenos grãos de sedimento foram expostos à luz solar pela última vez - mostra que cada ocupação data de uma época em que se sabe que as chuvas aumentaram na região. Além disso, todos os conjuntos de ferramentas de pedra estão associados aos sedimentos característicos produzidos por lagos de água doce. Os resultados, portanto, mostram que, dentro de um padrão dominante de aridez, fases curtas ocasionais de aumento das chuvas levaram à formação de milhares de lagos, zonas úmidas, e rios que cruzaram a maior parte da Arábia, formando rotas de migração essenciais para humanos e animais, como hipopótamos.

p Embora hoje o deserto de Nefud seja uma região muito árida, buracos profundos entre as grandes dunas de areia criaram lugares para a formação de pequenos lagos durante aumentos ocasionais nas chuvas. Como resultado, a região de Nefud foi periodicamente transformada de uma das partes mais inabitáveis ​​do sudoeste da Ásia em uma pradaria exuberante que fornecia oportunidades para movimentos populacionais repetidos.

p Implicações mais amplas

p Ao contrário de ossos e outros materiais orgânicos, ferramentas de pedra preservam muito facilmente, e seu caráter é amplamente influenciado por comportamentos culturais aprendidos. Como resultado, eles iluminam o pano de fundo de seus criadores e mostram como as culturas se desenvolveram ao longo de suas próprias trajetórias exclusivas em diferentes áreas. As descobertas de Khall Amayshan 4 e Jubbah Oasis refletem pulsos de ocupação de curta duração que representam as fases iniciais das ondas de migração.

p Cada fase da ocupação humana no norte da Arábia mostra um tipo distinto de cultura material, sugerindo que as populações chegaram à área de várias direções e áreas de origem. Essa diversidade lança uma luz única sobre a extensão das diferenças culturais no sudoeste da Ásia durante este período, e indica populações fortemente subdivididas. Em alguns casos, as diferenças na cultura material são tão grandes que indicam a presença contemporânea de diferentes espécies de hominídeos na região, sugerindo que a Arábia também pode ter sido uma zona de interface para diferentes grupos de hominídeos originários da África e da Eurásia. Os fósseis de animais indicam um padrão semelhante:embora o registro fóssil do norte da Arábia mostre um personagem africano proeminente, algumas espécies vieram do norte, enquanto outros representam residentes de longa data da Arábia.

p Os resultados destacam a importância de preencher as lacunas no mapa hominídeo. "A Arábia sempre foi vista como um lugar vazio no passado, "diz o Dr. Groucutt." Nosso trabalho mostra que ainda sabemos muito pouco sobre a evolução humana em vastas áreas do mundo e destaca o fato de que muitas surpresas ainda estão por aí. "

p "É notável; cada vez que estava molhado, pessoas estavam lá, "diz o líder do projeto, Prof. Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. "Este trabalho coloca a Arábia no mapa global da pré-história humana, " ele adiciona.

p O estudo é relatado em Natureza .