Em 25 de junho, 2021, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional divulgou um relatório muito aguardado sobre OVNIs ao Congresso. Os militares mudaram a marca de objetos voadores não identificados como fenômenos aéreos não identificados - UAPs - em parte para evitar o estigma que foi anexado às alegações de alienígenas visitando a Terra desde o incidente de Roswell em 1947. O relatório não apresenta evidências convincentes de que espaçonaves alienígenas foram localizadas , mas alguns dos dados desafiam uma interpretação fácil.

Sou um professor de astronomia que escreveu muito sobre a busca por vida no universo. Também dou aulas online gratuitas de astrobiologia. Não acredito que o novo relatório do governo ou qualquer outro avistamento de OVNIs no passado seja prova de que alienígenas visitam a Terra. Mas o relatório é importante porque abre a porta para um olhar sério sobre os OVNIs. Especificamente, incentiva o governo dos EUA a coletar melhores dados sobre OVNIs, e acho que o lançamento do relatório aumenta as chances de os cientistas tentarem interpretar esses dados. Historicamente, Os OVNIs parecem estar fora dos limites da ciência convencional, mas talvez não mais.

O que está no relatório OVNI?

O principal foco do relatório é a falta de dados de alta qualidade. Aqui estão os destaques do relatório de nove páginas, cobrindo um total de 144 avistamentos de UAP de fontes governamentais dos EUA entre 2004 e 2021:

"Dados limitados e relatórios inconsistentes são os principais desafios para avaliar o UAP."

Algumas observações "podem ser o resultado de erros do sensor, falsificação, ou percepção equivocada do observador. "

"O UAP representa claramente um problema de segurança de vôo e pode representar um desafio para a segurança nacional dos Estados Unidos."

Dos 144 avistamentos, a força-tarefa foi "capaz de identificar um UAP relatado com alta confiança. Nesse caso, identificamos o objeto como um grande, balão de esvaziamento. Os outros permanecem sem explicação. "

"Alguns UAP podem ser tecnologias implantadas pela China, Rússia, outra nação, ou entidade não governamental. "

OVNIs são tabu entre os cientistas

UFO significa objeto voador não identificado. Nada mais, nada menos. Você pensaria que os cientistas gostariam do desafio de resolver esse quebra-cabeça. Em vez de, Os OVNIs têm sido tabu para cientistas acadêmicos investigarem, e assim os relatórios inexplicáveis ​​não receberam o escrutínio que merecem.

Uma razão é que a maioria dos cientistas pensa que há menos na maioria dos relatórios do que aparenta, e os poucos que cavaram profundamente desmascararam o fenômeno. Mais da metade dos avistamentos podem ser atribuídos a meteoros, bolas de fogo e o planeta Vênus.

Outra razão para a hesitação científica é que os OVNIs foram cooptados pela cultura popular. Eles fazem parte de uma paisagem de teorias da conspiração que inclui relatos de abdução por alienígenas e círculos nas plantações. Os cientistas se preocupam com suas reputações profissionais, e a associação de OVNIs com essas histórias sobrenaturais faz com que a maioria dos pesquisadores evite o tópico.

Mas alguns cientistas procuraram. Em 1968, Edward U. Condon, da Universidade do Colorado, publicou o primeiro grande estudo acadêmico sobre avistamentos de OVNIs. O Relatório Condon atrapalhou pesquisas futuras quando descobriu que "nada veio do estudo de OVNIs nos últimos 21 anos que tenha adicionado ao conhecimento científico".

Contudo, uma revisão em 1998 por um painel liderado por Peter Sturrock, um professor de física aplicada na Universidade de Stanford, concluiu que alguns avistamentos são acompanhados por evidências físicas que merecem estudo científico. Sturrock também pesquisou astrônomos profissionais e descobriu que quase metade pensava que os OVNIs eram dignos de estudo científico, com maior interesse entre os astrônomos mais jovens e mais bem informados.

Se os astrônomos estão intrigados com OVNIs - e acreditam que alguns casos merecem estudo com rigor acadêmico - o que os está impedindo? Uma história de desconfiança entre ufólogos e cientistas não ajudou. E embora a pesquisa de OVNIs tenha empregado algumas das ferramentas do método científico, não teve o cerne do cético, raciocínio baseado em evidências que demarca a ciência da pseudociência.

Uma pesquisa de 90, 000 concessões recentes e atuais concedidas pela National Science Foundation não encontram nenhuma abordando OVNIs ou fenômenos relacionados. Eu trabalhei em painéis de revisão por 35 anos, e posso imaginar a reação se tal proposta fosse submetida à revisão por pares:sobrancelhas levantadas e uma votação rápida para não financiar.

Uma pesquisa de décadas por alienígenas

Embora a comunidade científica tenha evitado quase totalmente o envolvimento com OVNIs, uma busca muito mais convencional por alienígenas inteligentes e sua tecnologia vem acontecendo há décadas.

A pesquisa é motivada pelo fato de que os astrônomos têm, Até a presente data, descoberto ao longo de 4, 400 planetas orbitando outras estrelas. Exoplanetas chamados, alguns estão próximos da massa da Terra e à distância certa de suas estrelas para potencialmente ter água em suas superfícies - o que significa que podem ser habitáveis.

Os astrônomos estimam que existam 300 milhões de mundos habitáveis ​​somente na Via Láctea, e cada um é uma oportunidade potencial para o desenvolvimento da vida e o surgimento da inteligência e da tecnologia. De fato, a maioria dos astrônomos acha muito improvável que os humanos sejam a única ou a primeira civilização avançada.

Essa confiança alimentou uma busca ativa por inteligência extraterrestre, conhecido como SETI. Não teve sucesso até agora. Como resultado, pesquisadores reformularam a pergunta "Estamos sozinhos?" para "Onde estão os alienígenas?" A ausência de evidências de alienígenas inteligentes é chamada de paradoxo de Fermi. Articulado pela primeira vez pelo físico Enrico Fermi, é um paradoxo porque civilizações avançadas devem se espalhar por toda a galáxia, ainda não vemos nenhum sinal de sua existência.

A atividade SETI não ficou imune às críticas dos cientistas. Ele passou fome de financiamento federal por décadas e, recentemente, obteve a maior parte de seu apoio de fontes privadas. Contudo, em 2020, A NASA retomou o financiamento do SETI, e o novo administrador da NASA deseja que os pesquisadores investiguem o tópico dos OVNIs.

Nesse contexto, o relatório de inteligência é bem-vindo. O relatório tira poucas conclusões concretas sobre OVNIs e evita qualquer referência a alienígenas ou espaçonaves extraterrestres. Contudo, ele observa a importância de desestigmatizar OVNIs para que mais pilotos relatem o que vêem. Ele também define uma meta de passar de observações anedóticas para coleta de dados científicos e padronizados. O tempo dirá se isso é suficiente para atrair os cientistas para o esforço, mas a transparência para publicar o relatório inverte uma longa história de sigilo em torno dos relatórios do governo dos EUA sobre OVNIs.

Não vejo nenhuma evidência convincente de espaçonave alienígena, mas como um cientista curioso, Espero que o subconjunto de avistamentos de OVNIs que são verdadeiramente inexplicáveis ​​seja estudado mais de perto. É improvável que os cientistas avaliem se seu ceticismo gera ataques de "verdadeiros crentes" ou se eles são condenados ao ostracismo por seus colegas. Enquanto isso, a verdade ainda está lá fora.

Este artigo foi atualizado para esclarecer que o relatório foi produzido pelo Escritório do Diretor de Inteligência Nacional.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.