p Uma nova espécie de ictiossauro foi identificada a partir de um fóssil que está na coleção de engenharia da Universidade de Nottingham há mais de meio século. p O espécime da Universidade, anunciado hoje como Protoichthyosaurus applebyi , é um holótipo - o valioso espécime original que descreve uma nova espécie. É o primeiro fóssil conhecido de seu tipo em qualquer lugar do mundo, o que o torna ainda mais significativo cientificamente.

p Dr. David Large, geólogo e chefe do Departamento de Engenharia Química e Ambiental, que ingressou na universidade em 1995, tinha usado o espécime para ensino e trabalho de divulgação enquanto visitava escolas primárias para encorajar as crianças a explorar a ciência e a engenharia. O fóssil, que fez sucesso com as crianças, havia desaparecido na obscuridade e foi esquecido por anos. Contudo, foi redescoberto não muito tempo atrás, sentado em uma prateleira em um depósito. Reconhecendo sua raridade e singularidade, O Dr. Large recuperou o fóssil e seu esforço permitiu que paleontólogos e cientistas estudassem o espécime em maiores detalhes.

p Dean Lomax, paleontólogo e cientista visitante da Universidade de Manchester, contatou o Dr. Large em 2014 enquanto procurava por outro fóssil de ictiossauro e não sabia que o espécime recém-encontrado existia, pois não havia sido examinado cientificamente antes. Eventualmente, foi determinado que este espécime é de uma espécie nova para a ciência. Ele foi saudado como um passo importante na descoberta do passado fóssil da Grã-Bretanha e na compreensão da evolução dos ictiossauros.

p Dean publicou recentemente suas descobertas sobre o fóssil no Journal of Vertebrate Palaeontology em colaboração com a Professora Judy Massare da State University of New York, EUA, e Rashmi Mistry, um ex-aluno da Universidade de Reading.

p Ele disse, "Este ictiossauro é uma parte essencial da coleção científica de Nottingham e gostaria de agradecer a David por chamar minha atenção para isso. Como parte de nosso estudo, identificamos mais de 20 espécimes de Protoictiossauro, mas apenas um exemplo de P. applebyi , tornando este o único espécime conhecido registrado até agora. Estou confiante de que haverá mais por aí. Este ictiossauro em particular remonta ao período Jurássico Inferior e viveu há cerca de 200 milhões de anos. Como parte de um estudo mais amplo, O protoictiossauro melhorou nossa compreensão das mudanças evolutivas nas defesas dianteiras dos ictiossauros, que o diferenciam de outras espécies. Esta espécie de pequeno a médio porte provavelmente teria menos de 2 m de comprimento, nadando em grande número nos mares ao redor da Grã-Bretanha quando os dinossauros vagavam pela terra. "

p Professor Andy Long, Vice-chanceler, A Faculdade de Engenharia disse, "Estou muito satisfeito com o anúncio de hoje de que uma nova espécie de ictiossauro foi descoberta nas coleções da Universidade. Este não é o tipo de coisa que as faculdades de engenharia relatam todos os dias e é a primeira vez que nosso corpo docente pode afirmar ter descoberto uma nova espécie . A paixão de David pela geologia ajudou-o a reconhecer a importância do fóssil. A Faculdade restaurou cuidadosamente o fóssil e classificou-o com informações sobre o que é, de onde veio e como viveu.

p "Recebemos pesquisadores visitantes de todo o mundo para compartilhar seus conhecimentos com nossa equipe e alunos, incluindo Dean e Judy que vieram examinar, fotografe e documente o espécime em maiores detalhes. Todos esses estudos formam a base de um esforço de pesquisa em constante crescimento aqui em Nottingham. "

p Dr. Large acrescentou, "Quando vi o fóssil pela primeira vez, Eu sabia que era especial e estou muito feliz que Dean tenha confirmado o quão especial é. Uma nova espécie de ictiossauro é emocionante e este em particular é um exemplo único de seu tipo. O fóssil foi uma ótima maneira de apresentar a ciência a um público jovem e fez com que muitas crianças fizessem as perguntas certas sobre paleontologia. Estou muito feliz por termos salvado o fóssil e foi ótimo ter o apoio do corpo docente para levar este espécime a um público mais amplo. Agora estamos usando a tecnologia mais recente para descobrir mais sobre este animal único. "

p O fóssil da Universidade leva o nome do Dr. Robert Appleby, o paleontólogo que primeiro anunciou a descoberta do gênero Protoichthyosaurus em 1979.

p Este ictiossauro está agora em exibição como parte da única exposição mundial exclusiva dos Dinossauros da China na Lakeside Arts. A exposição surgiu da pesquisa realizada pelo Dr. Wang Qi, Professor Auxiliar de Arquitetura com especialização em projetos de exposições e museus.

p Há planos para que o fóssil seja submetido a tomografia computadorizada para criar imagens detalhadas que podem ser estudadas posteriormente, além de fundição e impressão 3D para preencher as partes que faltam.