Muitas pessoas desenvolveram relacionamentos mais fortes com a natureza urbana durante a pandemia. Alguns desfrutaram de vistas de árvores e jardins próximos durante os períodos de isolamento, fez caminhadas após dias cheios de zoom ou socializou à distância com amigos em parques locais. Como a habitação se tornou cada vez mais inacessível, algumas pessoas se refugiaram em parques como lugares para morar.

À medida que a sociedade "reconstrói melhor" a partir do COVID-19, as cidades estão cada vez mais conscientes da importância da natureza urbana - especialmente suas florestas urbanas - e estão trabalhando para torná-la acessível a todos. Montreal prometeu US $ 1,8 bilhão para os parques da cidade e parte do programa Making Streets for People de Vancouver, que fecha ruas ao tráfego e conecta espaços verdes, provavelmente persistirá após a pandemia.

As florestas urbanas fornecem muitos benefícios para os moradores urbanos, desde moderar o calor extremo e melhorar a saúde psicológica até oferecer oportunidades para socializar ou se envolver em práticas culturalmente importantes.

Quanto mais cidades crescem, quanto mais os residentes urbanos precisam de acesso para desfrutar - e se relacionar com - as florestas urbanas para manter o bem-estar. No entanto, apesar de sua importância, as florestas urbanas não são amplamente acessíveis.

Florestas urbanas são distribuídas de forma injusta

As árvores e parques urbanos estão desigualmente distribuídos em muitas cidades ao redor do mundo. Pessoas socioeconomicamente marginalizadas tendem a ter menos acesso às florestas urbanas, e provavelmente obteria benefícios de saúde com eles.

Essas distribuições desiguais existem em Vancouver e Montreal, por exemplo. Mais velho, mais rico e, até certo ponto, bairros mais brancos costumam ter maiores, mais árvores maduras, que prédios pendentes, calçadas e estradas.

Cidades, cada vez mais consciente deste desafio, estão melhorando o acesso a espaços verdes para residentes carentes por meio de planos e políticas com foco na equidade. Por exemplo, A Portland Parks and Recreation fez parceria com comunidades de baixa renda e racializadas para plantar mais árvores nas ruas em bairros de baixa copa. Vancouver Parks and Recreation mapeou a copa das árvores, acesso ao parque e demanda de recreação para identificar áreas prioritárias para investimento de recursos.

Contudo, as cidades precisam estar cientes do risco de gentrificação verde, que ocorre quando iniciativas de ecologização urbana desencadeiam uma série de impactos negativos comumente associados à gentrificação. Isso pode incluir aumentos nos valores dos terrenos ou propriedades, que aumentam os impostos sobre a propriedade e tornam a vida lá menos acessível, mudanças no caráter de um bairro ou o deslocamento de pessoas de baixa renda, residentes de longa duração, como em Austin, Texas, e ao longo do New York City High Line.

Meu laboratório está estudando maneiras de prevenir ou controlar a gentrificação verde, por meio de pesquisas locais e locais, e análises nacionais. Nossa pesquisa até o momento sugere que as iniciativas de ecologização urbana precisam:

Considere ligações com outros setores urbanos, como as relações entre o verde urbano e a habitação.

Trabalhe com os residentes locais para co-criar planos de ecologização e se envolver no manejo florestal urbano.

Diferentes culturas e diversas naturezas

Essas questões vão além da distribuição:acessibilidade e oportunidades de experiência, curtir e se relacionar com a natureza urbana são diferentes para pessoas diferentes. Apesar da narrativa dominante de que "verde é bom, “Os espaços verdes urbanos não são espaços neutros. Eles refletem as culturas dominantes que os moldaram e continuam a controlá-los.

Estudiosos racializados, como Georgia Silvera Seamans, aumentaram a consciência sobre os perigos que as populações racializadas enfrentam nas florestas urbanas. Eruditos indígenas, como Deborah McGregor, destacaram a importância das relações recíprocas entre todos os seres da Criação como o núcleo da justiça ambiental indígena. Essas realidades não são atualmente parte do manejo florestal urbano convencional, mas eles podiam e deveriam ser.

Nossa pesquisa recente sobre a diversidade biocultural (a relação indivisível entre a cultura humana e a natureza, entre a diversidade cultural e a diversidade biológica) em Vancouver destaca as diversas maneiras pelas quais a população local se relaciona e administra a floresta urbana local.

Por exemplo, Jardineiros maias do Jardim Maya in Exile na Fazenda UBC celebram sua cultura indígena cultivando as Três Irmãs:milho, feijão e abóbora. As muitas ameixeiras e cerejeiras em Vancouver celebram a rica herança asiática da região.

Embora os grupos culturais não sejam monolíticos, pesquisas sugerem que eles podem ter diferentes preferências e necessidades de florestas urbanas. De acordo com um estudo, populações de Toronto com ascendência britânica são mais propensas a apreciar árvores de sombra e áreas naturalizadas do que aquelas de herança mediterrânea, que podem preferir árvores de alimento e jardins.

A diversidade biocultural também pode criar pontos de conflito. No Metro Vancouver, Defensores de terras indígenas e aliados locais monitoram e resistem ao desenvolvimento do oleoduto Trans Mountain, que atravessa florestas urbanas em toda a região. E muitas florestas urbanas existem em territórios não cortados onde a gestão indígena não é reconhecida.

Apesar desses diversos relacionamentos e responsabilidades, a maioria das florestas urbanas da América do Norte reflete os valores europeus, estética e relações bioculturais. Por exemplo, a modificação cultural de árvores ou o cultivo cerimonial permanecem raros na maioria dos parques urbanos da América do Norte, e os defensores da terra são criminalizados por seu trabalho de manejo.

Embora muitas pessoas e comunidades expressem suas diversas relações com a natureza por meio do trabalho no local todos os dias, essas relações e necessidades ainda não fazem parte das conversas convencionais ou amplamente celebradas na forma e função das florestas urbanas.

Cura através da natureza

Esses esforços contínuos representam uma oportunidade para os governos municipais acolherem as diversas necessidades e perspectivas da prática florestal urbana. As cidades e seus residentes precisam abrir suas mentes para formas alternativas de ver o mundo e se relacionar com a natureza, e encorajar formas e usos de natureza urbana fora do mainstream.

Uma iniciativa importante que oferece a oportunidade de aprendizagem intercultural e cura é a National Healing Forests Initiative. Este importante programa fornece orientação sobre a criação de espaços florestais urbanos como locais de cura, Aprendendo, compartilhamento e reflexão sobre a história do Canadá e o legado das escolas residenciais indianas. A sociedade canadense deve apoiar e participar dessas iniciativas.

A pandemia nos deu a oportunidade de repensar como vivemos juntos, incluindo como vivemos uns com os outros e com nossas florestas urbanas. A hora de iniciar essa conversa é agora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.