Do Brasil às Filipinas, governos secretos em todo o mundo estão respondendo à pandemia COVID-19 encobrindo dados e contornando as regras de contratação pública, minando a confiança nos sistemas de saúde, abastecer antivaxxers e colocar em risco as campanhas de imunização.

Os contratos clandestinos de bens e serviços médicos tornaram-se a norma em muitos países, enquanto os dados sobre casos e mortes COVID-19 foram manipulados e subnotificados.

Autoridades e chefes de estado usaram a pandemia como uma oportunidade para destruir órgãos públicos dedicados à abertura e comunicação, com os piores criminosos formando uma galeria de criminosos do coronavírus.

No Sul global, as repercussões para os sistemas de governança e saúde já em dificuldades podem ser catastróficas.

Surto de corrupção

Este é um conto de duas pandemias, disse Jonathan Cushing, que lidera a saúde global na Transparência Internacional anticorrupção, sem fins lucrativos.

"Você tem o COVID-19 e o que vimos no ano passado é essa falta de transparência - a utilização de legislação de compras diretas devido às necessidades emergenciais da época, "Cushing disse à SciDev.Net.

“Vimos casos repetidos de corrupção, e essa é a segunda pandemia de muitas maneiras. "

Imperícia, diz Cushing, foi relatado "em todo o mundo, nas Filipinas, em Uganda, vimos casos levantados no Quênia, América Latina também ".

“À medida que a pandemia progredia, vimos a mudança da pressa para comprar [equipamentos de proteção individual] e ventiladores ... para a compra de vacinas, "diz Cushing.

"O que estamos vendo agora é uma total falta de transparência."

O presidente da Tanzânia, John Magufuli, pode ter sido vítima de sua própria recusa em reconhecer a presença e seriedade do SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19.

Em junho, Magufuli declarou que "a doença corona foi eliminada por Deus", deixando a Tanzânia "livre de coronavírus". O governo parou de publicar dados sobre números de casos, enquanto a vigilância e defesa de doenças diminuíram.

A morte de Magufuli - oficialmente de problemas cardíacos, mas amplamente considerado como conectado com COVID-19 - foi anunciado em 17 de março.

Moradores da maior cidade da Tanzânia, Dar es Salaam, disse à SciDev.Net, ainda não se sabia se o governo da Tanzânia reverteria as políticas cada vez mais autoritárias de Magufuli. Mas a nova presidente Samia Suluhu Hassan já marcou um afastamento de seu antecessor, comprometendo-se a formar um comitê consultivo científico sobre COVID-19.

Os epidemiologistas dizem que as estatísticas serão fundamentais para qualquer nova resposta baseada em evidências. Por enquanto, o déficit de dados permanece à medida que as pessoas continuam adoecendo.

"O que está faltando agora na Tanzânia é um ambiente propício que permita investigações científicas sobre coisas como pandemias, "diz Frank Minja, um médico da Tanzânia e professor associado de neurorradiologia do departamento de radiologia e imagem biomédica da Escola de Medicina de Yale, nos E.U.A.

"Claro, a ciência não funciona isoladamente, precisa de decisões econômicas e políticas. Mas a ciência é uma ferramenta que deve ser usada para resolver nossos problemas. "

Dados no escuro

Para os países que publicam estatísticas, muitos deles foram massageados para revelar uma versão mais otimista da realidade.

A manipulação de dados é um marcador chave da corrupção do COVID-19, de acordo com a Transparência Internacional. Isso pode ter consequências devastadoras, como má alocação de recursos, picos nas taxas de casos à medida que os cidadãos são encorajados a continuar normalmente, e aumento da desconfiança nos governos quando a realidade não condiz com a versão oficial dos eventos.

Vários estudos, incluindo aqueles baseados em taxas de população com anticorpos COVID-19, sugeriram que o SARS-CoV-2 é mais prevalente em muitos países do que revelam as estatísticas oficiais.

Um desses estudos, realizado na Zâmbia e publicado no BMJ , observaram "uma prevalência surpreendentemente alta de mortalidade por COVID-19".

A equipe de pesquisa, liderado por Lawrence Mwananyanda da Right to Care, disse:"Contrariando a narrativa predominante de que COVID-19 poupou a África, COVID-19 teve um impacto severo na Zâmbia. Como isso foi esquecido é amplamente explicado pelas baixas taxas de teste, não por uma baixa prevalência de COVID-19.

"Se nossos dados forem generalizáveis ​​para outras configurações na África, a resposta para a pergunta, 'Por que o COVID-19 pulou a África?' é que isso não aconteceu. "

Em resposta, Patologistas do Ministério do Interior e do Hospital Universitário da Zâmbia disseram que as conclusões do estudo de Lusaka eram "altamente questionáveis" e não podiam ser extrapoladas para toda a África Subsaariana.

Pesquisadores na Índia descobriram que as infecções por COVID-19 foram grosseiramente subestimadas e podem ser até 95 vezes maiores do que os números oficiais. O economista de saúde e desenvolvimento Anup Malani disse ao SciDev.Net que a alta soroprevalência - o número de pessoas com teste positivo para COVID-19 - nas áreas rurais estudadas foi devido à migração em massa das cidades para escapar das restrições de bloqueio.

No Brasil, o ministério da saúde do país removeu dados cumulativos do COVID-19 de seu site em junho, quando o presidente Jair Bolsonaro declarou que as estatísticas não "refletiam o momento em que o país se encontra".

O supremo tribunal ordenou que os dados sejam restaurados, e os números agora indicam que o Brasil está entre os países mais afetados do mundo, enquanto o governo nomeia seu quarto ministro da saúde desde o início da pandemia.

Atacando os mensageiros

Aqueles que se recusam a seguir as linhas do governo têm enfrentado repercussões, de perder seus empregos a intimidação legal e ataques verbais.

Depois de criticar o presidente Rodrigo Duterte das Filipinas e seu governo sobre como lidaram com a crise do COVID-19, uma enxurrada de abusos online foi dirigida a Maria Ressa, o fundador do site de notícias Rappler, com sede nas Filipinas.

Ressa é uma crítica franca de Duterte, mas a análise do International Center for Journalists (ICFJ) mostra que o segundo maior aumento no abuso de Ressa está relacionado ao seu questionamento ao relato oficial dos dados do COVID-19.

"Ressa vive no centro de uma tempestade do século 21, "diz o relatório, liderado pela diretora global de pesquisa do ICFJ, Julie Posetti. "É um furor de desinformação e ataques - um em que jornalistas confiáveis ​​são submetidos à violência online com impunidade; onde os fatos murcham e as democracias vacilam."

Posetti diz que as ameaças do Estado e a violência digital colocam os jornalistas - e o jornalismo - em risco no mundo real. Em janeiro, o décimo mandado de prisão foi emitido contra Ressa, que está enfrentando vários processos por difamação, além de uma pena de prisão de seis anos, que Ressa é atraente.

Anthony Leachon, um importante médico e especialista em saúde pública nas Filipinas, foi forçado a se demitir como conselheiro especial da força-tarefa COVID-19 em junho, depois de discordar publicamente da forma como o governo Duterte lidou com a pandemia, e argumentou que a força-tarefa sucumbiu à pressão política.

Leachon também criticou o departamento de saúde, dizendo que seu relatório de COVID-19 não era confiável e atrasado, e questionou por que o governo estava favorecendo vacinas de empresas sem dados de segurança e eficácia. O governo das Filipinas aprovou as vacinas Sinovac e Sinopharm para pessoas com menos de 65 anos.

Leachon continuou a pedir às autoridades que divulgassem dados em tempo real sobre infecções por COVID-19, que, segundo ele, permitirá que as autoridades locais respondam rapidamente com políticas apropriadas.

Para falar de forma independente, Leachon foi ridicularizado e ridicularizado pelos apoiadores de Duterte. O porta-voz do governo, Harry Roque, disse que Duterte amaldiçoou Leachon repetidamente durante uma reunião de gabinete em dezembro no COVID-19.

"Essa falta de transparência e urgência é a razão pela qual as Filipinas estão uma bagunça no momento e ficaram para trás em relação a seus pares na região, "Leachon disse à SciDev.Net.

"Estamos no bloqueio contínuo mais longo do mundo. Ainda estamos em quarentena, mas agora estamos vendo um aumento de casos ... [e] ainda estamos no meio do debate sobre quais vacinas adquirir, como e quais são as diretrizes de seleção. "

Em março, as Filipinas receberam sua primeira entrega de vacinas das instalações da COVAX - a parceria internacional estabelecida para apoiar o acesso à vacina para países de baixa e média renda. Leachon alerta que a falta de abertura e transparência no país pode minar a confiança nas vacinas COVID-19.

Informação cativa

Ataques ao órgão independente de liberdade de informação do México - o Instituto Nacional para a Transparência, Acesso à Informação e Proteção de Dados Pessoais (INAI) - intensificado com o início da pandemia.

Em 2019, Primeiro ano de mandato do presidente Andrés Manuel López Obrador, O INAI informou que a administração estava contestando judicialmente pelo menos 30 pedidos de informação que o instituto havia aprovado.

Em janeiro, López Obrador anunciou uma proposta para fechar o INAI e substituí-lo por uma agência governamental, um movimento que o diretor da Human Rights Watch Americas, José Miguel Vivanco, chamou de "a receita perfeita para o sigilo e o abuso".

“O INAI tem desempenhado um papel crucial na proteção da privacidade e garantindo que o público possa acessar informações sobre corrupção governamental e violações dos direitos humanos, "Vivanco disse.

Janet Oropeza Eng, pesquisador de responsabilidade e anticorrupção na organização da sociedade civil Fundar, afirma que o INAI tem sido fundamental para os esforços de monitoramento dos órgãos do governo federal nos últimos 10 anos.

“Se o INAI desaparecer ou ficar dependente do executivo [ramo do governo], seria um retrocesso em termos de independência e autonomia. Não é possível ser juiz e parte, "Eng diz à SciDev.Net.

“O executivo não podia se ordenar a abrir informações. Para os mexicanos, seria um retrocesso no direito à informação que já estava garantido. ”

A filial da Transparency International no México fez repetidos pedidos de liberdade de informação para transparência de preços, mas "não chega a lugar nenhum", de acordo com Jonathan Cushing, da equipe global de saúde da organização.

"E não é exclusivo do México, é a Argentina, no Paquistão, eles estão tentando a mesma coisa. É um desligamento completo, " ele diz.

Ordens de mordaça

As referências crípticas à 'pneumonia' se tornaram uma das únicas maneiras pelas quais os tanzanianos podiam falar abertamente sobre o surto da doença, depois que o governo aprovou um regulamento que proíbe relatórios sobre COVID-19.

De acordo com o regulamento de conteúdo online, a publicação de "informações públicas que podem causar confusão e desordem pública" é proibida, incluindo "conteúdo com informações sobre a eclosão de uma doença letal ou contagiosa [sic] no país ou em outro lugar, sem a aprovação das respectivas autoridades".

As violações podem resultar em prisão por um período mínimo de 12 meses, multa de pelo menos cinco milhões de xelins (US $ 2.155), ou ambos.

Adolf Mkono, um residente da região norte de Kagera da Tanzânia, que faz fronteira com o Burundi, Ruanda, Uganda e Lago Vitória, diz que o medo de ser acusado sob o novo regulamento está sufocando o compartilhamento de informações.

“Desde o final do ano passado, Testemunhei várias pessoas morrendo após reclamar de dificuldade para respirar. Isso não é normal, "diz Mkono

"Talvez não seja COVID-19, mas o governo deve sair e explicar o que está causando essas mortes. Não temos a liberdade ou os fatos para dizer se é COVID-19, "Mkono disse à SciDev.Net em entrevista realizada em janeiro deste ano, antes da decisão do novo presidente da Tanzânia, Samia Suluhu Hassan, de formar um comitê consultivo científico sobre COVID-19. *

O ministério da saúde da Tanzânia não respondeu diretamente a essas alegações quando a SciDev.Net pediu comentários. Mas, o chefe de comunicações compartilhou um vídeo do secretário principal do ministério, Mabula Mchembe, dizendo:"Não é verdade que se deva acreditar que todo paciente que se queixa de dificuldades respiratórias tem COVID-19. Visitei muitos hospitais e o que posso concluir é que a situação COVID-19 de que se fala se baseia em afirmações das redes sociais isso não é verdade. "

Compras à porta fechada ,

Os produtores de vacinas COVID-19 exigiram que governos em todo o mundo assinassem acordos de não divulgação para manter o preço por dose em segredo.

“Alguns países criaram comissões especiais para negociar a compra de vacinas COVID-19, ", disse o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime em um documento político de janeiro.

“Pode haver falta de transparência, e, portanto, um risco potencial de corrupção no que esses acordos implicam. "

Com procedimentos de aquisição de emergência e negociações de vacinas ocultas da vista do público, a corrupção do sistema de saúde pode ter um efeito de arrastamento rápido - e devastador - para a contenção de doenças.

Em 27 de março, O governo do México revisou discretamente suas estatísticas oficiais COVID-19, reconhecendo que o verdadeiro número de mortos pode ser 60 por cento maior do que o relatado anteriormente.

O país deixou de ser elogiado pela Organização Pan-Americana da Saúde por sua resposta inicial à pandemia, a ser classificado entre os países com pior desempenho no mundo, conforme o número de casos e mortes aumentava.

Em abril de 2020, o governo emitiu um decreto em aberto autorizando a compra de bens e serviços relacionados ao coronavírus sem a necessidade de realização de processo de licitação.

O resultado, de acordo com o projeto de análise de dados COVID Purchases (ComprasCOVID.MX), pela ONG de direitos humanos PODER e pela iniciativa de jornalismo de dados Serendipia, foi que quase 95 por cento dos contratos de aquisição do México em 2020 foram contratos de adjudicação direta, ou seja, concedido sem competição.

Isso se compara a 2019, quando cerca de 78 por cento dos contratos públicos eram concessões diretas, de acordo com a organização da sociedade civil Mexican Against Corruption and Impunity.

E foram levantadas preocupações sobre a adequação das empresas premiadas com as propostas, com muitos sem experiência nas áreas médicas ou ligados a casos de corrupção anteriores.

"A questão preocupante é que todos os níveis de governo - não apenas o federal - estão abusando do decreto de emergência para continuar com concessões diretas sem quaisquer restrições, “Eduardo Bohórquez, diretor da filial nacional da Transparência Internacional, Transparencia Mexicana, disse SciDev.Net.

Os dados coletados por ComprasCOVID.MX mostram que as instituições governamentais pagaram preços absurdamente diferentes por equipamentos de proteção individual vitais, como máscaras faciais.

Embora alguns departamentos do governo paguem um peso mexicano - cerca de cinco centavos de dólar dos EUA - por máscara, outros pagaram até 405 pesos - quase US $ 20.

Bohórquez diz que sem uma cláusula de caducidade na legislação de compras de emergência, Os fundos e instituições públicas do México ficaram vulneráveis ​​à corrupção.

Vacinas à venda

Embora haja relatos de férias privadas de vacinas nos Emirados Árabes Unidos para ganhar, Acredita-se que o Paquistão seja o primeiro país a aprovar a importação privada e a venda comercial de vacinas COVID-19.

Os defensores da transparência pediram ao governo que abandone a proposta, o que permitiria que as vacinas Sputnik-V fossem vendidas a um preço cerca de 160 por cento mais alto do que o preço global estabelecido de US $ 10 por dose.

Isso "forneceria uma janela de corrupção", pois pode significar que as vacinas do governo acabam em hospitais privados para venda comercial e aumento de preços no setor público, disse Nasira Iqbal, ex-juiz do Tribunal Superior de Lahore e vice-presidente da Transparência Internacional do Paquistão, em uma carta ao primeiro-ministro.

“O governo não deve encorajar tal política de favorecimento de um determinado segmento da sociedade em detrimento da transparência, "Iqbal continuou a dizer.

Em resposta, o secretário de Coordenação e Regulamentos dos Serviços de Saúde Nacionais, Aamir Ashraf Khawaja, disse que as vendas privadas de vacinas foram apenas um elemento da resposta do governo ao COVID-19.

“Foi uma decisão bem ponderada do governo federal permitir que o setor privado importasse a vacina, já que as prioridades nacionais de vacinação favoreciam os profissionais de saúde e os idosos, envolvendo algum atraso em alcançar outros segmentos da sociedade, "Khawaja disse em uma carta.

“Pode-se acrescentar que o governo está fixando o preço máximo de varejo, abrindo espaço para a concorrência e a dinâmica do mercado livre. "

Potenciais conflitos de interesse entre autoridades e empresas farmacêuticas privadas dão oportunidade para a corrupção, dizem analistas.

A SciDev.Net entrou em contato com o Departamento de Informações à Imprensa do governo do Paquistão para comentar, mas não recebeu uma resposta no momento da publicação.

Um economista baseado no Paquistão, que pediu para não ser identificado por medo de represálias do governo ou militares, disse à SciDev.Net que, embora houvesse poucos relatos confirmados de corrupção de coronavírus no Paquistão, rumores abundam em um país conhecido por sua corrupção sistêmica e endêmica.

"Do lado da política, há rumores de corrupção na compra de ventiladores e na supressão de dados de casos e óbitos na província de Punjab desde o início para criar a impressão de que a incidência do vírus era baixa, "disse o economista.

"Na frente da saúde, tem havido muito ceticismo em relação aos testes para COVID-19. Mais uma vez, há rumores de que, para fins de viagem, laboratórios privados estavam propositalmente fornecendo resultados negativos. Isso foi feito principalmente para viagens internacionais. Não houve monitoramento, tanto pela imprensa quanto por ONGs. "

Adicionalmente, analistas dizem que os US $ 1,386 bilhão prometidos ao Paquistão em abril de 2020 no âmbito do Instrumento de Financiamento Rápido do FMI ainda não foram totalmente desembolsados.

Ciência aberta, sociedades abertas

A primeira vítima da corrupção do coronavírus pode muito bem ser a confiança do público, diz Cushing, como estatísticas distorcidas e processos de aquisição tortos fornecem munição aos céticos da vacina que poderia dificultar as respostas à pandemia.

“No cenário atual da pandemia, confiança é a chave. Precisamos garantir que haja confiança no sistema, "Cushing disse.

"Parte da transparência é parar a corrupção, impedir que os indivíduos obtenham lucro ilegal e imoralmente com isso.

"Mas também se trata de permitir que as pessoas entendam e participem da tomada de decisões. Se você sabe o que está acontecendo e pode entender quais decisões estão sendo tomadas e pode ajudar a moldar isso, torna muito mais fácil responsabilizar os governos. "

As consequências para as sociedades podem ir além da ameaça imediata de doenças. Sem dados abertos e ciência aberta, as comunidades serão deixadas de fora de conversas importantes e no escuro, disse Cushing.

Os órgãos de saúde precisam de dados para apoiar a "tomada de decisão racional" quando se trata de priorizar quais medicamentos comprar. "Se não está aí, então, na melhor das hipóteses, você poderia estar desperdiçando dinheiro, na pior das hipóteses, pode ter impacto nos resultados de saúde, "disse Cushing.

"A conexão entre governança e sociedades saudáveis ​​é exatamente isso - você quer sistemas de governança transparentes e quanto mais transparentes eles são e mais pessoas podem se engajar neles, há maior confiança nesse sistema.

“Isso deve permitir que aconteça aquela conversa sobre para onde o país caminha em termos de saúde, desenvolvimento, prioridades socioeconômicas. "