No início da pandemia de coronavírus, quando a violência anti-asiática começou a aumentar nos Estados Unidos e na Europa, cientista político Guy Grossman, Stephanie Zonszein, bolsista de pós-doutorado da Penn Development Research Initiative, e Gemma Dipoppa, que obteve seu Ph.D. na Penn e agora é pós-doutorado na Stanford University, queria ver o que desencadeou essas ondas de crimes de ódio. Foi medo de infecção, bode expiatório, ou outra coisa?

O grupo olhou para a Itália, onde a pandemia atingiu pela primeira vez com particular força fora da China, porque é parte de uma tendência crescente na Europa de atitudes excludentes em relação aos migrantes, Dipoppa diz. A Itália também mantém bons dados sobre crimes de ódio.

"Havia uma sensação de que era realmente o epicentro, pelo menos nos primeiros estágios da doença, e pensamos que a Itália poderia nos ensinar lições importantes sobre como as coisas podem se desenvolver em outros lugares, uma vez que o vírus começou a se espalhar, "diz Grossman.

O que eles descobriram foi que os crimes de ódio aumentaram no início da pandemia. Este aumento foi especialmente pronunciado em áreas onde o desemprego maior era esperado devido ao fechamento, mas não em locais que estavam enfrentando infecções e mortalidade mais altas.

Entre as comunidades que foram duramente atingidas economicamente, aqueles com prefeitos de extrema direita tiveram um aumento excepcionalmente alto em crimes de ódio, eles encontraram.

O grupo analisou 13 anos de dados, voltando a 2007 e terminando em março de 2020.

Uma das características que tornam o estudo único em relação a outras pesquisas sobre o tema é que a equipe conseguiu se concentrar no comportamento de ódio, enquanto outros estudos se concentraram no efeito das tendências econômicas e de saúde nas atitudes excludentes, Grossman diz.

"Neste caso, fomos realmente capazes de capturar um resultado comportamental, como se houve ataques físicos ou verbais, "Dipoppa diz.

Existem estudos sobre eventos desencadeadores e crimes de ódio, mas eles se concentraram principalmente em ataques terroristas, como depois de 11 de setembro e os ataques de Paris, diz Grossman.

"Nossa pesquisa mostra que esses gatilhos situacionais não precisam ser ataques terroristas, ", diz ele." O que é único sobre esta pandemia é que ela também muda as condições estruturais, no sentido de que agora existe um alto desemprego e as pessoas estão com medo de perder seus empregos. A ideia de uma pandemia muda a percepção de risco, mas também muda sua condição econômica. "

Outro trabalho feito sobre as condições econômicas e crimes de ódio mostra essas reações violentas acontecendo após mudanças estruturais de longo prazo que se desdobram por um longo período de tempo, Grossman diz.

Um exemplo seria o Rust Belt nos Estados Unidos, onde as mudanças econômicas durante um longo período de tempo colocaram alguns residentes em uma situação financeira precária, e suas ansiedades e frustrações podem levar a um grupo minoritário como bode expiatório, Grossman diz.

Contudo, este estudo mostrou a rapidez com que o bode expiatório pode ocorrer.

“Fomos capazes de mostrar que o mecanismo de ativação, onde as pessoas usam o bode expiatório de um grupo como forma de lidar com a frustração, pode acontecer muito rápido, " ele diz.

Em locais com alto turismo, onde a economia é construída em torno de restaurantes e hotéis, crimes de ódio começaram antes mesmo dos bloqueios formais.

"Sabemos pela literatura sobre crimes de ódio e comportamento criminoso em geral que os perpetradores típicos são geralmente jovens do sexo masculino, e esse é exatamente o tipo de pessoa com maior probabilidade de ser atingido pelo desemprego relacionado ao turismo e transporte, os setores mais afetados, "Grossman diz." Essas pessoas mais jovens têm menos probabilidade de serem vítimas do ponto de vista da saúde, mas é mais provável que seja afetado de uma perspectiva econômica. "

Os pesquisadores dizem que os líderes desempenham um papel no desencadeamento dessa violência.

"We found being prejudiced toward immigrants wasn't enough to observe these hateful reactions. People needed the support of a leader who was mobilizing that prejudice, " Zonszein says.

Leaders can also play a role in warding off such reactions, Grossman says, like after terror attacks when city and national leaders appear at a mosque to show support for the community. But these far-right mayors are not necessarily going to behave that way, and in some ways are trading on these prejudices to get or stay in office, ele diz, making it a challenge to combat the behavior.

"It's crazy when you think about the process that needs to happen from an incident of a virus jumping from an animal to a human in China leading to an Italian of Asian descent being spit on in a train in Milan, " he says. "That people can take a health incident and make it about scapegoating tells us a lot about the production of hate."

The study also further highlights how the pandemic has had an unequal effect on groups around the globe, Dipoppa notes. Immigrants were already being discriminated against in Italy before the pandemic hit and now are facing an even harder time, ela diz.