p Quando os humanos modernos chegaram à Europa por volta dos 40, 000 anos atrás, eles fizeram uma descoberta que mudaria o curso da história. p O continente já foi povoado por nossos primos evolucionários, os Neandertais, que evidências recentes sugerem que tinham sua própria cultura e tecnologia relativamente sofisticadas. Mas dentro de alguns milhares de anos os Neandertais se foram, deixando nossa espécie para continuar sua propagação para todos os cantos do globo.

p Exatamente como os neandertais se extinguiram continua sendo um assunto de intenso debate entre os pesquisadores. As duas principais explicações dadas nos últimos anos têm sido a competição com os humanos modernos recém-chegados e a mudança climática global.

p A persistência do material genético do Neandertal em todas as pessoas modernas fora da África mostra que as duas espécies interagiram e até fizeram sexo. Mas é possível que também tenha havido outros tipos de interação.

p Alguns pesquisadores sugeriram que pode ter ocorrido competição por recursos como presas e matérias-primas para ferramentas de pedra. Outros propuseram interações violentas e até mesmo guerras ocorreram, e que isso pode ter causado a morte dos neandertais.

p Esta ideia pode parecer atraente, dada a violenta história de guerra de nossa espécie. Mas provar a existência de uma guerra precoce é uma área de pesquisa problemática (embora fascinante).

p Guerra ou assassinato?

p Novos estudos continuam movendo o limiar no qual há evidências de guerra humana progressivamente mais cedo. Mas encontrar tais evidências é repleto de problemas.

p Apenas ossos preservados com ferimentos de armas podem nos dar uma indicação segura de violência em um determinado momento. Mas como você separa exemplos de assassinato ou uma rixa familiar da "guerra" pré-histórica?

p Até certo ponto, esta questão foi resolvida por vários exemplos de assassinato em massa, onde comunidades inteiras foram massacradas e enterradas juntas em uma série de locais europeus que datam do período Neolítico (cerca de 12, 000 a 6, 000 anos atrás, quando a agricultura surgiu pela primeira vez).

p Por um tempo, essas descobertas parecem ter resolvido a questão, sugerindo que a agricultura levou a uma explosão populacional e pressão para que os grupos lutassem. Contudo, mesmo casos anteriores de assassinato em grupo sugeridos pelos ossos de caçadores coletores reabriram o debate.

p Definindo guerra

p Um outro desafio é que é muito difícil chegar a uma definição de guerra aplicável às sociedades pré-históricas, sem se tornar tão amplo e vago que perca sentido. Como argumenta o antropólogo social Raymond Kelly, enquanto a violência de grupo pode ocorrer entre sociedades tribais, nem sempre é considerada "guerra" pelos envolvidos.

p Por exemplo, na dispensa de justiça por homicídio, bruxaria ou outro desvio social percebido, o "perpetrador" pode ser atacado por uma dúzia de outros. Contudo, em tais sociedades, atos de guerra também comumente envolvem um único indivíduo sendo emboscado e morto por um grupo coordenado.

p Ambos os cenários parecem essencialmente idênticos para um observador externo, no entanto, um é considerado um ato de guerra, enquanto o outro não. Nesse sentido, a guerra é definida por seu contexto social e não simplesmente pelos números envolvidos.

p Um ponto-chave é que um tipo muito particular de lógica entra em jogo, onde qualquer membro de um grupo oposto é visto como representante de toda a sua comunidade, e assim se torna um "alvo válido". Por exemplo, um grupo pode matar um membro de outro grupo em retribuição por uma invasão em que a vítima não estava envolvida.

p Nesse sentido, guerra é um estado de espírito que envolve o pensamento abstrato e lateral, tanto quanto um conjunto de comportamentos físicos. Esses atos de guerra podem então ser perpetrados (geralmente por homens) contra mulheres e crianças, bem como homens, e temos evidências desse comportamento entre os esqueletos dos primeiros humanos modernos.

p Registro fóssil

p Então, o que tudo isso significa para a questão de saber se os humanos modernos e os neandertais foram para a guerra?

p Não há dúvida de que os Neandertais praticaram e foram os destinatários de atos de violência, com fósseis mostrando exemplos repetidos de ferimentos contundentes, principalmente na cabeça. Mas muitos deles são anteriores ao aparecimento dos humanos modernos na Europa e, portanto, não podem ter ocorrido durante encontros entre as duas espécies.

p De forma similar, entre o escasso registro fóssil dos primeiros humanos anatomicamente modernos, vários exemplos de ferimentos por arma existem, mas a maioria data de milhares de anos após o desaparecimento dos neandertais.

p Onde temos evidências de violência contra os neandertais, é quase exclusivamente entre vítimas do sexo masculino. Isso significa que é menos provável que represente "guerra" em oposição à competição entre homens.

p Embora não haja dúvidas de que os Neandertais cometeram atos violentos, até que ponto eles foram capazes de conceituar "guerra" da maneira como ela é entendida pelas culturas humanas modernas é discutível. É certamente possível que altercações violentas possam ter ocorrido quando membros da pequena, populações dispersas dessas duas espécies entraram em contato (embora não tenhamos evidências conclusivas para tal), mas isso não pode ser realisticamente caracterizado como guerra.

p Certamente, podemos ver um padrão de trauma relacionado à violência em esqueletos humanos modernos do período Paleolítico Superior (50, 000 a 12, 000 anos atrás) que permanece o mesmo nos tempos mais recentes do Mesolítico e do Neolítico. Contudo, não está claro se os neandertais seguem esse padrão

p Sobre a questão maior de se os humanos modernos foram responsáveis ​​pela extinção dos Neandertais, É importante notar que os neandertais em muitas partes da Europa parecem ter se extinguido antes da chegada de nossa espécie. Isso sugere que os humanos modernos não podem ser totalmente culpados, seja através da guerra ou competição.

p Contudo, o que esteve presente durante todo o período foram mudanças climáticas dramáticas e persistentes que parecem ter diminuído os habitats florestais preferidos dos neandertais. Humanos modernos, embora eles tivessem acabado de deixar a África, parecem ter sido mais flexíveis para diferentes ambientes e, portanto, melhor em lidar com os habitats abertos cada vez mais frios que podem ter desafiado a capacidade de sobrevivência dos neandertais.

p Portanto, embora os primeiros europeus modernos possam ter sido os primeiros humanos capazes de uma guerra organizada, não podemos dizer que esse comportamento foi responsável ou mesmo necessário para o desaparecimento dos neandertais. Eles podem ter sido simplesmente vítimas da evolução natural de nosso planeta. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.