Embora os paleontólogos tenham uma grande quantidade de fósseis de vertebrados à sua disposição, seu conhecimento da ecologia de antigas espécies extintas, particularmente em relação à sua relação com espécies de invertebrados, é relativamente pobre. Como ossos e conchas duras fossilizam muito melhor do que tecidos moles e cartilagem, os cientistas são limitados em sua capacidade de inferir a presença de organismos parasitas ou simbióticos que vivem nesses antigos vertebrados. Como resultado, relativamente pouco se sabe sobre as relações evolutivas entre esses clados antigos e seus descendentes modernos.

Toda esperança não está perdida, no entanto, já que os pesquisadores podem inferir a presença desses pequenos organismos pelas pegadas que eles deixaram. Esses registros são chamados de vestígios de fósseis, ou icnofósseis. Um exemplo claro de tais icnofósseis são os furos que muitos moluscos fazem nos restos de casco de tartaruga e ossos de baleia e peixes no fundo do oceano. Contudo, até esta data, não houve indicações de que tais espécies também viviam na concha enquanto a tartaruga estava viva e bem.

Em seu estudo recente publicado na revista Palaios, O professor assistente Kei Sato da Universidade de Waseda e o professor associado Robert G Jenkins da Universidade de Kanazawa focaram nos vestígios deixados na carapaça (concha) de uma extinta tartaruga marinha basal (Mesodermochelys sp.). O fóssil foi recuperado de uma formação do Cretáceo Superior no Rio Nio, Japão, e as evidências em questão eram 43 minúsculas, furos em forma de frasco em todo o fóssil de carapaça de tartaruga.

Ansioso por aprender mais sobre os organismos responsáveis ​​por isso, os cientistas formularam uma hipótese, com base em evidências anteriores de furos encontradas em antigos cascos de tartarugas marinhas. Depois de observar o fóssil de perto e medir as características morfológicas dos furos (ver Figura), eles produziram uma reconstrução tridimensional da carapaça e a seção transversal de um dos furos, o que lhes permitiu observar os intrincados detalhes deixados pela espécie.

Sato, quem é o autor principal deste estudo, elabora as evidências surpreendentes que encontraram, "Vimos que havia sinais de cura ao redor da boca dos furos, sugerindo que a tartaruga estava viva quando os organismos se estabeleceram na carapaça. "Com base na morfologia e no posicionamento dos furos, eles determinaram que os prováveis ​​culpados por esses furos eram "bivalves" da superfamília Pholadoidea, criaturas semelhantes aos mariscos modernos. Esses organismos "sésseis" (ou imóveis) normalmente requerem um substrato estável para perfurar, e a carapaça da tartaruga era um hospedeiro adequado. O fato de o animal hospedeiro estar nadando livremente provavelmente ajudou, pois isso permitiu a exposição a novos ambientes.

Sato e Jenkins identificaram os poços chamados Karethraichnus; Contudo, eles foram incapazes de comparar as características dos furos de sondagem que encontraram com aqueles feitos por qualquer espécie atualmente descrita. Isso significava apenas uma coisa:que eles haviam encontrado uma espécie completamente nova! Conseqüentemente, eles chamaram essa nova espécie de Karethraichnus zaratan.

Sato está animado com as implicações de suas descobertas, afirmando, "Este é o primeiro estudo a relatar esse comportamento único de bivalves chatos como simbiontes de vertebrados marinhos vivos, que é uma descoberta significativa para a paleoecologia e a evolução de clados bivalves antigos e enfadonhos. "Anteriormente, nenhuma dessas espécies havia demonstrado viver na carapaça de vertebrados vivos. Em vez de, foram frequentemente relatados como ocorrendo em restos de tartarugas marinhas e outros vertebrados, deitado no fundo do oceano ao lado de vários organismos em decomposição. Ao ligar-se a um live, substrato de natação livre, como a carapaça de uma tartaruga marinha, esses bivalves foladoides podem ter pavimentado o caminho para um romance, caminho evolutivo ainda desconhecido de acessar nichos anteriormente inexplorados e diversificar em novas espécies. Como os bivalves traçadores de Karethraichnus zaratan são considerados pertencentes a um dos grupos basais de Pholadoidea, este conhecimento é crucial para a compreensão da história evolutiva dos organismos existentes neste grupo.