p É algo como um chuckwalla moderno, passeando em dunas de areia em uma ilha no que hoje é a região do Grand Canyon. p É assim que Steve Rowland, professor emérito de geologia da Universidade de Nevada, Las Vegas, e seus colegas pesquisadores interpretam pegadas fósseis que foram reveladas em uma queda de rocha perto de uma trilha de caminhada popular do Grand Canyon. Eles estimam que as faixas têm 313 milhões de anos, mais ou menos meio milhão de anos.

p Nessa idade, estariam entre os rastros mais antigos de animais que põem ovos com uma casca protetora dura ou coriácea e as primeiras evidências de animais vertebrados caminhando distintamente em dunas de areia, Rowland, Mario Caputo e Zachary Jensen escreveram em um artigo de pesquisa publicado este mês.

p "Acho que nossas interpretações vão se manter muito bem, "Rowland disse segunda-feira.

p Nem todo mundo está convencido de que as pegadas foram criadas por um único, animal de quatro patas que tem um andar de sequência lateral, onde as pernas de um lado do corpo se movem em sucessão, seguido pelas pernas do outro lado. Ou, que as pegadas marcam o ponto na evolução em que os animais foram capazes de colocar ovos com cascas protetoras fora da água.

p Ainda, o artigo levanta questões interessantes, disse Mark Nebel, o gerente do programa de paleontologia do Grand Canyon.

p "Algumas das conclusões provavelmente serão controversas, "disse ele." Há muita discordância na comunidade científica sobre a interpretação das faixas, interpretando a idade das rochas, especialmente interpretando que tipo de animal fez essas pegadas. "

p Rowland ouviu pela primeira vez sobre as pegadas de um professor de geologia norueguês, Allan Krill, que estava caminhando no Grand Canyon em 2016 com seus alunos e enviou uma foto a Rowland.

p Rowland distinguiu marcas de garras comuns entre os répteis nas 28 pegadas, que ele disse ajudar a descobrir o escasso registro do esqueleto. Alguns dos primeiros ossos de animais semelhantes que põem ovos fora da água foram encontrados na Nova Escócia na mesma época em que as criaturas estariam no que agora é o norte do Arizona, Disse Rowland.

p Trilhas semelhantes em outros lugares são encontradas principalmente em leitos de carvão, não dunas de areia, ele disse.

p "Você sempre pode aprender mais, e certamente gostaríamos de encontrar mais rastros desses mesmos animais, " ele disse.

p A rocha caiu da Formação Manakacha, feito de arenito, calcário e argilito que aponta para uma planície costeira que já foi quando o Arizona estava perto da borda oeste do supercontinente, Pangea. Os dinossauros ainda não existiam.

p As autoridades do Grand Canyon estão tentando determinar o que fazer com a rocha. Ele pesa centenas de libras e está à vista ao longo da trilha Bright Angel. Outra parte da rocha também tem pegadas, mas não foi estudada extensivamente.

p O Grand Canyon falou sobre criar uma exibição ao lado da trilha ou voar com a rocha para dentro de um museu, o que seria mais caro, Disse Nebel.

p "Muitas pessoas passam por ele e nunca o veem, "disse ele." Cientistas, temos olhos treinados. Agora que eles sabem que algo está lá, vai atrair mais interesse. " p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.