p Entre os muitos problemas e desigualdades expostos pela pandemia COVID-19 estão as disparidades no sistema educacional dos EUA. Embora a mudança abrupta para o aprendizado digital tenha sido um desafio para muitas crianças, alunos de cor e alunos de baixa renda tiveram um desempenho pior do que a população estudantil em geral. p Uma análise recente da empresa de pesquisa McKinsey &Company descobriu que a pandemia levou a perdas desproporcionais no aprendizado de alunos negros, exacerbando as lacunas de desempenho existentes e potencialmente aumentando as chances de esses alunos desistirem. O relatório estimou que, na média, os alunos podem perder sete meses de aprendizagem durante a pandemia, em comparação com 10 meses para estudantes negros e nove meses para estudantes hispânicos. Uma pesquisa com educadores dos EUA pelo EdWeek Research Center também descobriu que, em comparação com as escolas mais ricas, as escolas mais pobres eram menos propensas a ter acesso à tecnologia, menos probabilidade de oferecer instrução (pessoalmente ou online) e mais probabilidade de ter alunos faltando às aulas.

p Tomeka Davis, professor associado de sociologia, estuda raça e estratificação de classe na educação. Aqui, ela discute como essas questões estão sendo afetadas pela pandemia.

p Quando as escolas começaram a fechar na primavera passada, por que isso teve um efeito tão desproporcional nos alunos pobres e negros?

p As escolas públicas nos EUA geralmente não recebem fundos suficientes, e ainda uma das coisas que a pandemia mostrou é o quanto as escolas fazem pelas crianças, não apenas academicamente, mas fora da sala de aula. Por exemplo, quando as escolas fecharam, isso levou a um aumento da insegurança alimentar, porque quando as crianças vão para a escola, elas recebem duas refeições por dia. Se os alunos de baixa renda não estiverem na escola, eles podem não ser alimentados.

p A exclusão digital também desempenhou um papel na medida em que as escolas se esforçaram para migrar para o ensino online. Existem muitas crianças que não têm acesso em casa à Internet de alta velocidade ou a dispositivos digitais que não sejam talvez um telefone celular.

p A pesquisa mostra que o declínio do verão (a tendência de os alunos perderem alguns dos ganhos de aprendizagem obtidos durante o ano letivo anterior) é pior para as crianças de famílias de baixa renda. Se você pensar sobre isso, a mesma coisa está acontecendo quando as escolas são fechadas devido à pandemia. Crianças pobres muitas vezes não têm um ambiente doméstico que facilite o aprendizado, e agora eles estão em casa o tempo todo. Seus pais podem ser trabalhadores essenciais ou ter maior probabilidade de adoecer. É uma tempestade perfeita em muitos níveis diferentes.

p Como as disparidades estão aparecendo novamente à medida que as escolas consideram como e se reabrir no outono?

p Uma das maiores barreiras para o aprendizado pessoal são as turmas grandes. Se você for para uma escola pública que, por falta de financiamento, tem 30 ou 35 alunos em uma classe, você não pode separar essas crianças dois metros. As escolas particulares, em especial, podem administrar melhor porque geralmente têm turmas muito menores. Mesmo que haja um modelo híbrido com aprendizagem em casa, os alunos terão melhor acesso aos professores se tiverem apenas 12 crianças por classe, em comparação com 35 crianças por classe.

p Outros distritos estão falando sobre escolaridade em meio período. Minha mãe cresceu durante Jim Crow e ela foi para escolas segregadas. Naquela época, o governo não estava interessado em construir escolas para crianças negras, então ela e o irmão foram para a escola por apenas meio dia porque a escola estava tão superlotada que as crianças basicamente tiveram que frequentar a escola em turnos. E é assim que parece novamente. Isso vai fazer as crianças retrocederem anos.

p O governo federal ameaçou reter recursos federais das escolas que não reabriram durante a pandemia, permitindo que os pais tomem esses dólares e os usem por meio da "escolha da escola". Isso poderia ajudar a reduzir as disparidades?

p Com base no que sabemos, não. Este é um argumento clássico do voucher:os pais devem poder pegar os dólares que pagam em impostos e usá-los onde quiserem mandar seus filhos para a escola. No entanto, pesquisas mostram que esses vouchers não fazem um bom trabalho para aumentar as realizações. Usar vouchers para mover crianças carentes para uma escola particular não ajuda as crianças academicamente, e em alguns casos, isso reduz suas pontuações de teste padronizadas. Os especialistas acreditam que há uma variedade de explicações para o impacto decepcionante dos vouchers, incluindo a qualidade inferior das escolas privadas que participam de programas de vouchers, bem como as altas taxas de evasão nesses programas.

p O que as escolas precisam para atender bem a todos os seus alunos durante a pandemia?

p Eu realmente acho que muito disso é dinheiro. Daqui para frente, sabemos que algumas escolas podem se distanciar socialmente devido ao tamanho das turmas e outros recursos para implementar medidas de segurança, e essas são as escolas que podem permanecer abertas. A longo prazo, podemos precisar reformar prédios escolares existentes ou construir mais escolas. Se as escolas não podem abrir, precisamos de ampla, investimento sistêmico para superar a exclusão digital.

p Crianças e famílias também precisam de muito mais serviços sociais, especialmente se as escolas não puderem reabrir. Pedimos às escolas que sejam tudo para as crianças e não lhes damos os recursos para o fazer. Não devemos nos preocupar com o fato de as crianças não terem comida porque precisam obtê-la na escola. Ou um pai tendo que deixar o emprego porque seu filho não pode ir à escola. Como sociedade, somos tão fortes quanto nosso elo mais fraco, e a pandemia expôs muitos pontos fracos.

p Em algum ponto, esperamos que a pandemia termine. Como os EUA podem ajudar a garantir que essas questões de equidade sejam tratadas e as crianças não sejam deixadas para trás permanentemente?

p Os pais querem que as coisas continuem de onde pararam, no entanto, as crianças perderam muito tempo de aprendizagem e talvez precisem ser corrigidas. As legislaturas vêm cortando orçamentos para a educação há anos em todo o país, e é por isso que você viu todas essas greves de professores no noticiário. Como as escolas vão compensar esses déficits, especialmente porque os orçamentos ficam ainda mais apertados por causa de uma economia em declínio? As escolas - especialmente aquelas onde já existem altos níveis de desvantagem - terão dinheiro para oferecer o tipo de remediação de aprendizagem que será necessária quando isso acabar? Especialistas em saúde pública criticaram a resposta dos EUA à pandemia, e do ponto de vista educacional, Não tenho certeza se a resposta pós-pandemia será muito melhor.