p Os gatos domésticos comuns como os conhecemos hoje podem ter acompanhado os pastores cazaques como animais de estimação mais de 1, 000 anos atrás. Isso foi indicado por novas análises feitas em um esqueleto de gato quase completo encontrado durante uma escavação ao longo da antiga Rota da Seda, no sul do Cazaquistão. Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), Korkyt-Ata Kyzylorda State University no Cazaquistão, a Universidade de Tübingen, e a Escola Superior de Economia da Rússia reconstruiu a vida do gato, revelando percepções surpreendentes sobre a relação entre humanos e animais de estimação na época. O estudo aparecerá na revista Relatórios Científicos . p O gato - que foi examinado por uma equipe liderada pela Dra. Ashleigh Haruda da Central Natural Science Collections da MLU - não teve uma vida fácil. "O gato teve vários ossos quebrados durante sua vida, "diz Haruda. E ainda, com base em uma estimativa muito conservadora, o animal provavelmente já havia passado do primeiro ano de vida. Para Haruda e seus colegas, esta é uma indicação clara de que as pessoas cuidaram deste gato.

p Durante uma estadia de pesquisa no Cazaquistão, o cientista examinou as descobertas de uma escavação em Dzhankent, um assentamento medieval no sul do país que havia sido povoado principalmente pelos Oghuz, uma tribo pastoral turca. Lá, ela descobriu um esqueleto de gato muito bem preservado. De acordo com Haruda, isso é muito raro porque normalmente, apenas ossos individuais de um animal são encontrados durante uma escavação, o que impede tirar quaisquer conclusões sistemáticas sobre a vida do animal.

p A situação é diferente quando se trata de humanos, já que geralmente são encontrados esqueletos inteiros. "Um esqueleto humano é como uma biografia dessa pessoa. Os ossos fornecem uma grande quantidade de informações sobre como a pessoa viveu e o que experimentou, "diz Haruda. Neste caso, Contudo, os pesquisadores tiveram sorte:após sua morte, o gato foi aparentemente enterrado, e portanto, todo o crânio, incluindo sua mandíbula inferior, partes da parte superior do corpo, pernas e quatro vértebras, tinha sido preservado.

p Haruda trabalhou com uma equipe internacional de arqueólogos e especialistas em DNA antigo. Um exame do esqueleto do gato revelou detalhes surpreendentes sobre sua vida. Primeiro, a equipe fez imagens 3-D e raios-X de seus ossos. "Este gato sofreu uma série de fraturas, mas sobreviveu, "diz Haruda. As análises isotópicas de amostras de ossos também forneceram à equipe informações sobre a dieta do gato. Em comparação com os cães encontrados durante a escavação e com outros gatos da época, a dieta desse gato era muito rica em proteínas. "Deve ter sido alimentado por humanos, já que o animal havia perdido quase todos os dentes no final de sua vida. "

p As análises de DNA também provaram que o animal era, na verdade, provavelmente é um gato doméstico da espécie Felis catus L. e não um gato selvagem de estepe intimamente relacionado. De acordo com Haruda, é notável que os gatos já fossem mantidos como animais de estimação nesta região por volta do século VIII dC:"Os Oghuz eram pessoas que só criavam animais quando eram essenciais para suas vidas. Cães, por exemplo, pode cuidar do rebanho. Eles não tinham um uso óbvio para gatos naquela época, "explica a pesquisadora. O fato de as pessoas na época guardarem e cuidarem desses animais" exóticos "indica uma mudança cultural, que se pensava ter ocorrido muito mais tarde na Ásia Central. A região foi considerada lenta em fazer mudanças no que diz respeito à agricultura e pecuária.

p O assentamento Dhzankent, onde os restos mortais do gato foram encontrados, estava localizado ao longo da Rota da Seda, uma antiga rede de rotas de caravanas importantes que conectavam a Ásia Central e Oriental com a região do Mediterrâneo por terra. De acordo com Haruda, a descoberta também é uma indicação de intercâmbio cultural entre as regiões localizadas ao longo da Rota da Seda.