p Especialistas dizem que o distanciamento físico voluntário nos Estados Unidos foi essencial para desacelerar a disseminação do COVID-19 nos primeiros dias e semanas da pandemia, mesmo antes de tais medidas serem obrigatórias. Um grupo de pesquisadores de quatro escolas da Penn estava interessado em saber se as crenças políticas das pessoas influenciavam suas decisões de ficar em casa durante aquele período. p "As pessoas estavam sendo solicitadas a cumprir coisas que eram muito caras para elas, "diz o cientista político Guy Grossman." A questão para nós era:'Por que eles fariam isso?'"

p Um novo estudo de coautoria de Grossman, da School of Arts &Sciences, Harsha Thirumurthy da Perelman School of Medicine, Soojong Kim, da Escola de Comunicação Annenberg, e Jonah M. Rexer, da Wharton School, descobriram que o partidarismo político de fato influenciou as decisões dos cidadãos americanos de se engajarem voluntariamente no distanciamento físico, particularmente em resposta às comunicações dos governadores estaduais.

p Entre as conclusões do estudo está que os governadores republicanos que comunicaram a seriedade do COVID-19 no início de março, um período durante o qual a mídia de direita e o presidente Trump estavam céticos em relação ao risco apresentado pelo vírus, teve um efeito muito mais forte sobre o comportamento das pessoas em condados com tendência democrata em seus estados do que sobre o comportamento das pessoas em condados com tendência republicana.

p "Este foi o momento em que o consenso nacional republicano era para minimizar a gravidade do vírus, então, um republicano que está disposto a quebrar fileiras envia uma mensagem muito forte de que isso é algo que precisamos levar a sério, e, em particular, os democratas são muito receptivos a esse tipo de mensagem, "Grossman diz.

p O estudo também descobriu que o papel que os líderes locais desempenham em moldar o comportamento dos cidadãos é fundamental durante esses tempos.

p “Estamos em uma era em que tudo é nacionalizado, com a influência descomunal de Trump, pode parecer que os líderes locais não importam. Mas isso mostra o papel dos líderes locais, mesmo em meio a uma pandemia global, também é muito importante, " ele diz.

p Nos primeiros dias da pandemia, Governadores republicanos, na média, demoraram mais para introduzir medidas de prevenção, como ordens para ficar em casa, do que os governadores democratas, e pessoas que se identificaram como republicanos eram menos propensas a se distanciarem fisicamente do que aquelas que se identificaram como democratas. Mas os governadores republicanos em Massachusetts, Ohio, e Maryland adotou uma abordagem precoce e agressiva às medidas preventivas. E o estudo descobriu que os democratas nesses estados foram particularmente sensíveis.

p “Descobrimos que a comunicação do governador produz basicamente o mesmo efeito em termos de comportamento de distanciamento social que a eventual política de bloqueio em si, "disse Rexer." Foi surpreendente que essas mudanças de comportamento voluntárias iniciais com base na comunicação dos líderes locais foram extremamente importantes. "

p O estudo se baseou em alguns conjuntos de dados disponíveis publicamente, mas um dos aspectos inovadores foi o olhar para a comunicação dos governadores no Twitter. Co-autora Kim, um especialista em mídia social, baixou os tweets das contas pessoais e formais de todos os governadores entre 15 de março e 1º de abril. Um grupo de graduandos de ciências políticas e alunos da Wharton School ajudou a codificar manualmente os quase 10, 000 tweets, observando se eles eram relacionados ao COVID e se encorajavam o distanciamento social ou o abrigo no local, para captar a comunicação dos governadores.

p A mobilidade diária dos cidadãos durante março de 2020 foi medida para o estudo usando informações de localização de uma amostra de telefones celulares em 3, 100 condados dos EUA em 49 estados.

p "O estudo reúne uma ampla gama de fontes de dados para analisar esta questão, "diz Thirumurthy." E todos os co-autores tinham uma experiência inestimável para a realização do estudo:especialização em comunicações, pessoas com experiência em estratégias empíricas para examinar os efeitos dessas recomendações e políticas de bloqueio. É uma boa demonstração de diferentes origens disciplinares e experiências anteriores de pesquisa sendo usadas para estudar um tópico importante. "

p Todo o estudo levou cerca de três semanas de longos dias de trabalho e fins de semana, dizem os co-autores.

p "Este foi facilmente o mais rápido que qualquer estudo fez para mim, "Thirumurthy diz.

p Eles foram motivados pelo desejo de obter os resultados rapidamente porque a mensagem tem uma relevância oportuna para como os formuladores de políticas devem pensar sobre as comunicações relativas ao COVID-19 daqui para frente, ele diz.

p "Ainda há uma necessidade muito forte de que os líderes políticos enviem os sinais certos sobre esses tipos de comportamento, " ele diz.