A ficção distópica é quente. As vendas de "1984" de George Orwell e "The Handmaid's Tale" de Margaret Atwood dispararam desde 2016. Distopias de jovens adultos - por exemplo, "Jogos Vorazes", de Suzanne Collins, Divergente de "Veronica Roth", "O clássico de Lois Lowry, "The Giver" - já eram best-sellers.

E com COVID-19, distopias caracterizadas por doenças ganharam vida nova. A Netflix relata um aumento na popularidade de "Outbreak, "" 12 macacos "e outros.

Essa popularidade sinaliza que as pessoas pensam que vivem em uma distopia agora? Imagens assustadoras de praças vazias da cidade, animais selvagens perambulando pelas ruas e longas filas de despensas de alimentos certamente sugerem isso.

Queremos oferecer outra visão. "Distopia" é um termo poderoso, mas muito usado. Não é sinônimo de um momento terrível.

A questão para nós, como cientistas políticos, não é se as coisas estão ruins (estão), mas como os governos agem. A má gestão de uma crise por parte do governo, embora enlouquecedor e às vezes desastroso, não constitui distopia.

Coerção legítima

Como argumentamos em nosso livro, "Survive and Resist:the Definitive Guide to Dystopian Politics, "a definição de distopia é política.

A distopia não é um lugar real; é um aviso, geralmente sobre algo ruim que o governo está fazendo ou algo bom que está deixando de fazer. As distopias reais são fictícias, mas os governos da vida real podem ser "distópicos" - como em, parecendo muito com a ficção.

Definir uma distopia começa com o estabelecimento das características da boa governança. Um bom governo protege seus cidadãos de maneira não coercitiva. É o corpo melhor posicionado para se preparar e se proteger contra os horrores naturais e causados ​​pelo homem.

Bons governos usam o que é chamado de "coerção legítima, "força legal com a qual os cidadãos concordam em manter a ordem e fornecer serviços como estradas, escolas e segurança nacional. Pense na coerção legítima como sua disposição de parar no sinal vermelho, sabendo que é melhor para você e para os outros no longo prazo.

Nenhum governo é perfeito, mas existem maneiras de julgar a imperfeição. Bons governos (os menos imperfeitos) incluem um forte núcleo de elementos democráticos para controlar os poderosos e criar responsabilidade. Também incluem medidas constitucionais e judiciais para verificar o poder da maioria. Essa configuração reconhece a necessidade de governo, mas evidencia o ceticismo saudável de dar muito poder a qualquer pessoa ou corpo.

Federalismo, a divisão de poder entre os governos nacionais e subnacionais, é uma verificação adicional. Tem se mostrado útil ultimamente, com governadores e prefeitos estaduais emergindo como fortes atores políticos durante o COVID-19.

Três tipos de distopias

Maus governos não têm freios e contrapesos, e governar no interesse dos governantes em vez do povo. Os cidadãos não podem participar de sua própria governança. Mas os governos distópicos são um tipo especial de mal; eles usam coerção ilegítima como força, ameaças e o "desaparecimento" de dissidentes para permanecer no poder.

Nosso livro cataloga três tipos principais de distopia, com base na presença - ou ausência - de um estado de funcionamento e quanto poder ele possui.

Existem, como em "1984 de Orwell, "governos excessivamente poderosos que infringem as vidas e liberdades individuais. Estes são Estados autoritários, dirigido por ditadores ou grupos poderosos, como uma única parte ou entidade de governança corporativa. Abundam os exemplos desses governos, incluindo o regime repressivo de Assad na Síria e o silenciamento da dissidência e do jornalismo na Rússia.

O grande perigo disso é, como os fundadores do nosso país sabiam muito bem, muito poder por parte de qualquer pessoa ou grupo limita as opções e a autonomia das massas.

Depois, há estados distópicos que parecem não autoritários, mas ainda retiram os direitos humanos básicos por meio das forças de mercado; chamamos isso de "capitocracias". Trabalhadores individuais e consumidores são frequentemente explorados pelo complexo político-industrial, e o meio ambiente e outros bens públicos sofrem. Um ótimo exemplo fictício é Wall-E da Pixar (2008), em que o presidente dos EUA também é CEO da "Buy 'N Large, "uma empresa multinacional que controla a economia.

Não há exemplos perfeitos disso na vida real, mas os elementos são visíveis no chaebol - empresa familiar - poder na Coréia do Sul, e em várias manifestações de poder político corporativo nos EUA, incluindo desregulamentação, status de personalidade corporativa e resgates de grandes empresas.

Por último, existem distopias de estado natural, geralmente resultante do colapso de um governo falido. O território resultante reverte para um feudalismo primitivo, sem governo, exceto para pequenos feudos administrados por tribos, onde ditadores individuais governam com impunidade. A Cidadela versus Gastown no impressionante filme de 2015 "Mad Max:Fury Road" é ​​uma boa representação de ficção. Um exemplo da vida real foi visto na outrora mal governada Somália, Onde, por quase 20 anos até 2012, como um funcionário da ONU o descreveu, "senhores da guerra armados (estavam) lutando entre si em uma base de clã."

Ficção e vida real

De fato, a distopia política é muitas vezes mais fácil de ver usando as lentes da ficção, que exagera comportamentos, tendências e padrões para torná-los mais visíveis.

Mas por trás da ficção sempre há um correlato do mundo real. Orwell tinha Stalin, Franco e Hitler muito em mente ao escrever "1984".

Atwood, a quem os críticos literários chamam de "profeta da distopia, "distopia recentemente definida como quando" [W] arlords e demagogos assumem, algumas pessoas esquecem que todas as pessoas são pessoas, inimigos são criados, vilipendiado e desumanizado, minorias são perseguidas, e os direitos humanos como tais são empurrados para a parede. "

Algumas dessas coisas podem ser, como Atwood acrescentou, a "cúspide de onde estamos morando agora."

Mas os EUA não são uma distopia. Ainda tem instituições democráticas em funcionamento. Muitos nos EUA lutam contra a desumanização e perseguição de minorias. Os tribunais estão julgando casos. As legislaturas estão aprovando projetos de lei. O Congresso não foi encerrado, nem o direito fundamental de habeas corpus - a proteção contra a detenção ilegal por parte do Estado - (ainda) foi suspenso.

Crise como oportunidade

E ainda. Um aviso frequente é que uma grande crise pode encobrir o retrocesso da democracia e o encurtamento das liberdades. Em "The Handmaid's Tale" de Atwood, “uma crise médica é o pretexto para suspender a Constituição.

Na vida real, também, as crises facilitam o retrocesso autoritário. Na Hungria, a pandemia acelerou o desmoronamento da democracia. A legislatura deu ao homem forte ao primeiro-ministro Viktor Orban o poder de governar por decreto único indefinidamente, os tribunais inferiores são suspensos e a liberdade de expressão é restrita.

Perigos semelhantes existem em vários países onde as instituições democráticas estão desgastadas ou frágeis; líderes com tendências autoritárias podem ser tentados a aproveitar a crise para consolidar o poder.

Mas também há sinais positivos para a democracia.

As pessoas estão se unindo de maneiras que não pareciam possíveis apenas alguns meses atrás. Este capital social é um elemento importante em uma democracia.

Pessoas comuns estão realizando atos incríveis de bondade e generosidade - desde compras para vizinhos a uma serenata para residentes em uma casa de repouso e um movimento em massa para costurar máscaras.

Na política, Os eleitores das primárias de Wisconsin arriscaram suas vidas para exercer seu direito de votar durante o auge da pandemia. Os cidadãos e a sociedade civil estão pressionando os governos federal e estadual para garantir a segurança e integridade das eleições nas primárias restantes e nas eleições de novembro.

Apesar do silêncio assustador em espaços públicos, apesar das mortes evitáveis ​​que devem pesar na consciência dos funcionários públicos, mesmo apesar das tendências autoritárias de muitos líderes, os EUA não são uma distopia - ainda.

O uso excessivo obscurece o significado da palavra. Distopias fictícias alertam para futuros evitáveis; essas advertências podem ajudar a evitar a queda real da democracia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.