Em 11 de fevereiro, em Genebra, o chefe da Organização Mundial de Saúde revelou o nome de uma nova doença.

"Eu vou soletrar, "o diretor-geral, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse:"C-O-V-I-D hífen um nove."

Era uma mala de viagem, um mash-up da doença coronavírus 2019, e pousou pouco mais de um mês depois no dicionário online Merriam-Webster, a jornada mais rápida da concepção ao reconhecimento formal nos quase 200 anos de história da empresa.

COVID-19 adoeceu mais de 1,6 milhão de pessoas em todo o mundo e gerou um número de mortos que ultrapassa 100, 000. Craterizou a economia e transformou grande parte do mundo em uma coleção de reclusos relutantes.

Também transformou e expandiu o vocabulário de nossas vidas diárias.

Palavras como assintomático e gotículas e super espalhador tornaram-se parte da conversa regular, junto com termos como zona vermelha, distanciamento social e achatamento da curva. De repente, somos todos sábios epidemiológicos.

"Zoonose é uma palavra que se você já jogou Scrabble, você era algum tipo de gênio, "disse John Kelly, editor de pesquisa sênior da Dictionary.com, outro repositório online de definições.

"Agora, " ele disse, "estamos todos familiarizados com o que significa passar de um animal para um humano, "o caminho que o novo coronavírus pode ter percorrido.

Não são apenas termos científicos e médicos, como patógeno e período de incubação, que surgiu de um nicho de uso para uma ampla moeda. Uma série de neologismos - palavras e expressões recém-criadas - como quarantini, zoombombing e coronnial foram gerados, tirando um pouco da nossa angústia, ou pelo menos ajudando a levantar um sorriso.

(Quarantini, uma mistura de quarentena e martini, descreve um paliativo para quem está preso a casa; zoombombing é a intrusão agressiva em uma videoconferência privada; coronnials são a próxima geração concebida durante todo o tempo gasto abrigando no local.)

Se a linguagem é uma ferramenta, como Peter Sokolowski, Editor geral do Merriam-Webster, sugerido, é um exercido com grande destreza e propósito.

As palavras que são usadas durante a pandemia informam e ajudam a nos manter seguros.

Sabemos que o distanciamento social por ficar a pelo menos dois metros de distância ajuda a evitar a propagação do coronavírus, limitando nossa exposição a gotículas aerossolizadas, ou seja, com menos decoro, cuspe voando pelo ar quando falamos ou tossimos.

Sabemos que evitar pontos quentes e zonas vermelhas, áreas com grande concentração de casos COVID-19, pode achatar a curva, retardando a propagação da doença e ajudando médicos e enfermeiras a evitar uma sobrecarga repentina de pacientes.

Embora muito sobre o novo coronavírus permaneça um enigma, a cadeia verbal de transmissão é facilmente rastreada. Palavras que, como Kelly disse, são o "vocabulário básico" de especialistas em saúde que são proferidos em ambientes públicos, escolhida por políticos, funcionários de segurança pública e a mídia, em seguida, passam para a circulação geral.

Além de sua função utilitária - alertar e informar - as palavras também podem oferecer uma medida de conforto, as frases freqüentemente repetidas e expressões piscando como quarantini e covidiot (o equivalente pandêmico de um flat-earther) criando um dialeto comum sugerindo que estamos todos juntos nesta crise.

"As pessoas estão procurando maneiras de falar sobre essa coisa sem precedentes que está acontecendo e que é uma experiência compartilhada, "disse Nancy Friedman, que dirige uma consultoria de branding na área da baía de São Francisco e escreve frequentemente sobre palavras e sua aplicação. "Estamos procurando a linguagem certa."

Josef Essberger, fundador da EnglishClub.com, concordou.

Ele criou uma página de vocabulário relacionada ao COVID-19 em seu site para aqueles que estão aprendendo inglês, bem como seus instrutores, sabendo que estariam perguntando em meio à enxurrada de verborragia relacionada à pandemia "o que essas palavras recém-encontradas significavam".

Essberger chamou isso de "linguagem em formação".

Cada dia traz mais entradas para o léxico popular:ventilador, propagação comunitária, doomscrolling. (A última é uma gíria para uma quantidade excessiva de tempo de tela dedicado à absorção de notícias distópicas.)

Por mais perturbadores que sejam, estes são tempos de boom para os amantes da linguagem, que preencheram a internet e as mídias sociais com glossários COVID-19, tratados etimológicos, coleções de neologismos e histórias de palavras antigas que se tornaram um novo tópico. (Shakespeare usou "gotas" em sua peça trágica "Timão de Atenas, "que se acredita ter sido escrito por volta de 1605.)

Mas não são apenas os nerds das palavras que ficaram obcecados.

Sokolowski disse que grandes notícias, como 11 de setembro, a morte de Michael Jackson, o bombardeio da Maratona de Boston - normalmente leva a uma enxurrada de pessoas procurando certas palavras ou frases relacionadas no Merriam-Webster.com. Ao longo de março, as 50 definições mais pesquisadas no site estavam relacionadas ao COVID-19.

"Nunca vimos nada parecido, "disse Sokolowski, que o acompanha há quase duas décadas.

Além da curiosidade, ele acha que a busca por significado pode ter algo a ver com as percepções do dicionário como um árbitro honesto, suas passagens prescritivas oferecendo imparcialidade nesta era de "fatos alternativos" e denúncias das chamadas notícias falsas.

"O verdadeiro trabalho de um dicionário é dizer a verdade sobre uma palavra, "Sokolowski disse, abrigo em sua casa no interior de Massachusetts. "Não julgá-los e dizer que esta é uma palavra boa ou má."

O que não quer dizer que as mudanças em nosso discurso diário sejam isentas de controvérsia.

Alguns se opuseram ao uso de distanciamento social, um termo emprestado da sociologia e usado para descrever a separação ao longo da classe, linhas raciais e de gênero, temendo que possa ser mal interpretado. A organização mundial da saúde, entre outras agências de saúde pública, adotou "distanciamento físico" como sua nomenclatura preferida porque, como a epidemiologista Maria Van Kerkhove disse aos repórteres, "Queremos que as pessoas ainda permaneçam conectadas."

Até aqui, Contudo, essa formulação não pegou amplamente com o público, que em sua maior parte permanece socialmente distanciada.

O que é um mistério neste ponto, muito parecido com a própria doença, é se as palavras associadas ao coronavírus e COVID-19 permanecerão existentes uma vez que a pandemia siga seu curso.

Durante a epidemia de AIDS, chegamos a compreender a importância das células T e seu papel no combate às doenças, embora ouçamos menos sobre isso agora. Por um tempo, muitos americanos estavam familiarizados com anéis de vedação, o selante que falhou com consequências trágicas quando o ônibus espacial Challenger explodiu em 1986. Hoje, a palavra raramente surge fora de campos especializados.

"Os tipos de palavras que permanecem por aí são os que ainda teremos motivos para usar em cinco anos devido à forma como a sociedade mudou ou a forma como a tecnologia avançou, "disse Kory Stamper, um lexicógrafo - alguém que escreve dicionários - fora da Filadélfia.

Uma coisa parece certa.

Desde 2003, Merriam-Webster proclamou uma "Palavra do Ano, "uma homenagem baseada em parte no número de vezes que uma palavra ou expressão foi pesquisada online e como essa frequência se compara ao ano anterior. Os homenageados anteriores incluem blog (2004), resgate (2008) e austeridade (2010).

Questionado sobre se o vencedor deste ano seria relacionado ao COVID-19, Sokolowski respondeu com duas palavras:"Sem dúvida."

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