Fast Radio Bursts apresenta um dos maiores mistérios da astronomia moderna:o que ou quem no Universo está transmitindo rajadas curtas de energia de rádio através do cosmos?

Manisha Caleb, um candidato a PhD na Australian National University, Swinburne University of Technology e o ARC Center of Excellence for All-sky Astrophysics (CAASTRO), confirmou que as misteriosas explosões de ondas de rádio que os astrônomos caçaram por dez anos realmente vêm do espaço sideral.

A Sra. Caleb trabalhou com Swinburne e colegas da Universidade de Sydney para detectar três desses Fast Radio Bursts (FRBs) com o radiotelescópio Molonglo a 40 km de Canberra.

Descoberto há quase 10 anos no radiotelescópio Parkes da CSIRO, Os Fast Radio Bursts são pulsos intensos de luz de rádio com duração de milissegundos que parecem vir de grandes distâncias. Eles são cerca de um bilhão de vezes mais luminosos do que qualquer coisa que já vimos em nossa própria galáxia, a Via Láctea.

Uma possível explicação do mistério é que eles não vinham realmente do espaço sideral, mas houve alguma forma de interferência local enganando os astrônomos para a busca de novas teorias de sua energia de rádio "impossível".

"Talvez a explicação mais bizarra para os FRBs seja que eles eram transmissões alienígenas, "diz ARC Laureate Fellow Professor Matthew Bailes de Swinburne.

"Radiotelescópios convencionais de prato único têm dificuldade em estabelecer que as transmissões se originam além da atmosfera da Terra, "diz o Dr. Chris Flynn de Swinburne.

Molonglo abre uma nova janela no Universo

Em 2013, os cientistas e engenheiros da CAASTRO perceberam que a arquitetura única do telescópio Molonglo poderia colocar uma distância mínima para os FRBs devido à sua enorme distância focal. Um grande esforço de reengenharia começou, que agora está abrindo uma nova janela no Universo.

O telescópio Molonglo tem uma enorme área de coleta (18, 000 metros quadrados) e um grande campo de visão (oito graus quadrados no céu), o que o torna excelente para procurar rajadas de rádio rápidas.

O projeto da Sra. Caleb era desenvolver software para filtrar 1000 TB de dados produzidos a cada dia. Seu trabalho foi recompensado com as três novas descobertas do FRB.

"É muito empolgante ver o telescópio Molonglo da Universidade de Sydney fazendo descobertas científicas tão importantes em parceria com a experiência de Swinburne em supercomputação", diz a professora Anne Green da Universidade de Sydney.

Graças ao financiamento adicional do Australian Research Council, o telescópio será aprimorado ainda mais para ganhar a capacidade de localizar explosões em uma galáxia individual.

"Descobrir de onde vêm as explosões é a chave para entender o que as faz. Apenas uma explosão foi associada a uma galáxia específica, "Ms Caleb diz." Esperamos que Molonglo fará isso por muito mais rajadas. "

Um artigo sobre a descoberta 'As primeiras detecções interferométricas de Fast Radio Bursts' foi aceito para publicação em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . Ele está disponível online em arxiv.org/abs/1703.10173