p Rapa Nui (ou Ilha de Páscoa, como é comumente conhecido) é o lar do enigmático Moai, monólitos de pedra que vigiam a paisagem da ilha há centenas de anos. Sua existência é uma maravilha da engenhosidade humana - e seu significado uma fonte de algum mistério. p Antigos escultores Rapanui trabalharam sob o comando da classe dominante de elite para esculpir quase 1, 000 Moai porque eles, e a comunidade em geral, acreditava que as estátuas eram capazes de produzir fertilidade agrícola e, portanto, suprimentos de alimentos essenciais, de acordo com um novo estudo de Jo Anne Van Tilburg, diretor do Projeto de Estátua da Ilha de Páscoa, publicado recentemente no Journal of Archaeological Science .

p Van Tilburg e sua equipe, trabalhando com a geoarqueóloga e especialista em solos Sarah Sherwood, acreditam ter encontrado evidências científicas desse significado há muito hipotético, graças ao estudo cuidadoso de dois Moai em particular, escavados ao longo de cinco anos na pedreira Rano Raraku, no lado oriental da ilha da Polinésia.

p A análise mais recente de Van Tilburg se concentrou em dois dos monólitos que estão na região interna da pedreira de Rano Raraku, que é a origem de 95 por cento dos mais de 1 da ilha, 000 Moai. Extensos testes laboratoriais de amostras de solo da mesma área mostram evidências de alimentos como banana, taro e batata doce.

p Van Tilburg disse que a análise mostrou que, além de servir como pedreira e local para esculpir estátuas, Rano Raraku também era o local de uma área agrícola produtiva.

p "Nossa escavação amplia nossa perspectiva do Moai e nos encoraja a perceber que nada, não importa o quão óbvio, é sempre exatamente o que parece. Acho que nossa nova análise humaniza o processo de produção do Moai, "Van Tilburg disse.

p Van Tilburg trabalha em Rapa Nui há mais de três décadas. Seu projeto de estátua da Ilha de Páscoa é parcialmente apoiado pelo Instituto de Arqueologia Cotsen da UCLA. Tom Wake, um colega do Cotsen Institute, analisa restos de pequenos animais do local da escavação. Van Tilburg também atua como diretor do Arquivo de Arte Rock da UCLA.

p Van Tilburg, em parceria com membros da comunidade local, encabeça as primeiras escavações legalmente permitidas de Moai em Rano Raraku desde 1955. Cristián Arévalo Pakarati, um notável artista Rapanui, é codiretor do projeto.

p Os solos de Rano Raraku são provavelmente os mais ricos da ilha, certamente a longo prazo, Sherwood disse. Juntamente com uma fonte de água doce na pedreira, parece que a própria prática da extração ajudou a aumentar a fertilidade do solo e a produção de alimentos nas imediações, ela disse. Os solos da pedreira são ricos em argila criada pelo intemperismo do tufo lapilli (a base rochosa local) à medida que os trabalhadores escavavam rochas mais profundas e esculpiam o Moai.

p Um professor de sistemas terrestres e ambientais da University of the South em Sewanee, Tenn., Sherwood juntou-se ao Projeto Ilha de Páscoa depois de conhecer outro membro da equipe de Van Tilburg em uma conferência de geologia.

p Ela não estava originalmente procurando fertilidade do solo, mas por curiosidade e hábito de pesquisa, ela fez alguns testes em escala fina de amostras trazidas da pedreira.

p "Quando recebemos os resultados da química, Eu dei uma segunda olhada, "Sherwood disse." Havia níveis realmente altos de coisas que eu nunca teria pensado que estariam lá, como cálcio e fósforo. A química do solo mostrou altos níveis de elementos que são essenciais para o crescimento das plantas e essenciais para altos rendimentos. Em todos os outros lugares da ilha, o solo estava se desgastando rapidamente, corroendo, sendo sugado de elementos que alimentam as plantas, mas na pedreira, com seu novo influxo constante de pequenos fragmentos da rocha gerada pelo processo de extração, existe um sistema de feedback de água perfeito, fertilizante natural e nutrientes. "

p Ela disse que também parece que os antigos povos indígenas de Rapanui eram muito intuitivos sobre o que cultivar - plantar várias safras na mesma área, o que pode ajudar a manter a fertilidade do solo.

p Os Moai que a equipe de Van Tilburg escavou foram descobertos na posição vertical, um em um pedestal e o outro em um buraco fundo, indicando que eles deveriam permanecer lá.

p "This study radically alters the idea that all standing statues in Rano Raraku were simply awaiting transport out of the quarry, " Van Tilburg said. "That is, these and probably other upright Moai in Rano Raraku were retained in place to ensure the sacred nature of the quarry itself. The Moai were central to the idea of fertility, and in Rapanui belief their presence here stimulated agricultural food production."

p Van Tilburg and her team estimate the statues from the inner quarry were raised by or before A.D. 1510 to A.D.1645. Activity in this part of the quarry most likely began in A.D.1455. Most production of Moai had ceased in the early 1700s due to western contact.

p The two statues Van Tilburg's team excavated had been almost completely buried by soils and rubble.

p "We chose the statues for excavation based on careful scrutiny of historical photographs and mapped the entire Rano Raraku inner region before initiating excavations, " ela disse.

p Van Tilburg has worked hard to establish connections with the local community on Rapa Nui. The project's field and lab teams are made up of local workers, mentored by professional archaeologists and geologists.

p The result of their collective efforts is a massive detailed archive and comparative database that documents more than 1, 000 sculptural objects on Rapa Nui, including the Moai, as well as similar records on more than 200 objects scattered in museums throughout the world. In 1995, UNESCO named Easter Island a World Heritage Site, with most of the island's sacred sites protected within Rapa Nui National Park.

p This is the first definitive study to reveal the quarry as a complex landscape and to make a definitive statement that links soil fertility, agricultura, quarrying and the sacred nature of the Moai.

p Van Tilburg and her team are working on another study that analyzes the rock art carvings that exist on only three of the Moai.