p O primeiro dispositivo europeu a pousar na lua nesta década será um pacote de análise de brocas e amostras, e as equipes por trás dele estão um passo mais perto de voar como parte da missão Luna-27 da Rússia. p O objetivo principal da sonda Luna-27 é estudar a composição do solo próximo ao pólo sul lunar. A água é um alvo importante:pode haver concentrações de água congelada na superfície ou abaixo dela.

p Uma importante contribuição europeia para a missão é a Prospect, uma furadeira robótica e um laboratório em miniatura com um conjunto de instrumentos científicos projetados para penetrar no solo da lua a profundidades de até um metro, adquirir amostras lunares, e entregá-los aos mini laboratórios hospedados pelo módulo de pouso.

p Existem vastas regiões inexploradas na lua. "O Prospect permitirá que os cientistas entendam melhor o terreno e preparem missões nas quais o solo lunar pode ser usado para criar oxigênio ou combustível, por exemplo, "disse o Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, David Parker.

p Responder a perguntas como quanta água está presente e quão acessível ela é ajudará a planejar missões futuras envolvendo o uso de recursos locais.

p "Prospect faz parte de uma nova onda pioneira de ciência e exploração lunar, "diz Richard Fisackerly, Gerente de projeto em potencial, após a conclusão da fase de projeto preliminar.

p A sua confiança foi reafirmada ontem após a assinatura de um contrato de 31,5 milhões de euros com a indústria europeia que abre caminho para a ESA começar a trabalhar no projecto de pormenor, testes adicionais e integração final do pacote de perfuração e instrumento que irá voar para a lua na espaçonave russa.

p "Esta assinatura abre o caminho para a entrega da broca para a Rússia e operações na superfície lunar, "acrescenta Richard. A assinatura ocorreu ontem nas instalações da Leonardo em Milão, Itália.

p O Luna-27 pousará na lua usando um sistema europeu chamado Pilot para apoiar seu sistema de navegação principal para pouso de alta precisão e prevenção de perigos.

p Marcos lunares na Terra

p Extrair oxigênio diretamente das rochas lunares e do solo pode ser uma forma eficiente e sustentável de sustentar a vida humana ou a propulsão de naves espaciais.

p Todos os testes foram realizados em temperaturas muito baixas, semelhantes aos esperados na subsuperfície da lua - aproximadamente -150 ° C, sob baixa pressão e com simulador lunar.

p A furadeira foi testada nos últimos meses para coletar amostras e transferi-las para o laboratório ProSPA e para o braço robótico russo. Os testes foram realizados em temperaturas muito baixas, semelhantes aos esperados na subsuperfície da lua - aproximadamente -150 ° C, sob baixa pressão e com simulador lunar, ambos nos laboratórios Leonardo em Nerviano, e nas instalações do CISAS na Universidade de Pádua.

p "A broca provou ser poderosa o suficiente para cavar fundo em material duro e coletar poeira muito fina. Estamos muito felizes em passar para a próxima fase e trabalhar na acomodação do Prospect no módulo de pouso, "explicou Igor Mitrofanov, Cientista da missão Luna-27 do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências (IKI).

p Considerando que os testes de perfuração esmagaram rochas - de cascalho a poeira fina - congeladas com conteúdo de gelo de água variável para os testes de perfuração, o laboratório ProSPA foi testado usando meteoritos reais como amostras simuladas.

p O ProSPA é uma ferramenta científica muito poderosa e flexível que contém equipamento semelhante ao que seria encontrado em um laboratório na Terra especializado no estudo de amostras lunares ou meteoritos. “A diferença é que o laboratório é levado para a amostra, Não o contrário, "explica Simeon Barber, Líder do projeto ProSPA na The Open University no Reino Unido.

p "Usamos técnicas analíticas de última geração, e os amontoou em um laboratório automatizado miniaturizado para fornecer aos cientistas e engenheiros uma ferramenta incrível que eles podem usar para estudar amostras lunares frescas coletadas pela perfuratriz, " ele adiciona.

p Este laboratório espacial mede a natureza e abundância de material lunar volátil, gelo de água, por exemplo, para entender melhor sua história e o potencial desses voláteis como recursos.

p Próxima parada:a lua

p O sucesso da missão não depende apenas dos instrumentos científicos, mas também no local de pouso. Algumas áreas do pólo sul lunar são iluminadas pelo Sol por cerca de quatro semanas.

p As equipes científicas vão agora iniciar o processo de seleção de um local de pouso sombreado e cientificamente atraente para o Luna-27. "Do ponto de vista científico e de engenharia, as contribuições da equipe de prospecção são muito valiosas para nós, "diz Igor Mitrofanov.