Uma equipe internacional de astrônomos identificou uma anã marrom recorde (uma estrela muito pequena para a fusão nuclear) com a composição mais "pura" e a maior massa já conhecida. O objeto, conhecido como SDSS J0104 + 1535, é um membro do chamado halo - o alcance mais externo - de nossa Galáxia, feito das estrelas mais antigas. Os cientistas relatam a descoberta em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

As anãs marrons são intermediárias entre os planetas e as estrelas de pleno direito. Sua massa é muito pequena para que ocorra a fusão nuclear completa de hidrogênio em hélio (com a consequente liberação de energia), mas geralmente são significativamente mais massivos do que os planetas.

Localizado a 750 anos-luz de distância, na constelação de Peixes, SDSS J0104 + 1535 é feito de gás que é cerca de 250 vezes mais puro que o Sol, portanto, consiste em mais de 99,99% de hidrogênio e hélio. Estima-se que tenha se formado há cerca de 10 bilhões de anos, medições também sugerem que tem uma massa equivalente a 90 vezes a de Júpiter, tornando-a a anã marrom mais maciça encontrada até hoje.

Não se sabia anteriormente se anãs marrons poderiam se formar a partir desse gás primordial, e a descoberta aponta o caminho para uma população maior não descoberta de anãs marrons extremamente puras do passado antigo de nossa Galáxia.

A equipe de pesquisa foi liderada pelo Dr. ZengHua Zhang do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias. Ele disse:"Nós realmente não esperávamos ver anãs marrons tão puras. Ter encontrado uma, porém, muitas vezes sugere uma população ainda não descoberta muito maior - eu ficaria muito surpreso se não houvesse muitos outros objetos semelhantes esperando a ser encontrado."

O SDSS J0104 + 1535 foi classificado como ultra-subanã tipo L usando seu espectro óptico e infravermelho próximo, medido usando o Very Large Telescope do European Southern Observatory (VLT). Esta classificação foi baseada em um esquema recentemente estabelecido pelo Dr. Zhang.