p Uma das ameaças mais urgentes que nossa democracia e outras democracias no exterior enfrentam é a capacidade de detectar e impedir a interferência nas eleições estrangeiras. Mas, pesquisas sobre interferência eleitoral são escassas, de acordo com um novo artigo publicado em Ciência esta semana por dois professores do MIT intitulado "Protegendo Eleições de Manipulação de Mídia Social." p A escassez de dados reais levou os cientistas a discordar sobre a extensão do problema. A manipulação da mídia social afetou os resultados das eleições em todo o mundo nos últimos anos? As diferenças de opinião sobre esta importante questão derivam de crenças divergentes sobre o provável alcance e escopo das campanhas de desinformação e os prováveis ​​efeitos da manipulação da mídia social na participação eleitoral e na escolha do voto.

p Por exemplo, alguns cientistas afirmam que a interferência russa provavelmente não decidiu as eleições de 2016 porque o alcance e o escopo da desinformação russa eram pequenos, concentrado e seletivo. Outros argumentam que uma combinação de trolls russos e hackers provavelmente derrubou a eleição de Donald Trump. Discordâncias semelhantes existem sobre o referendo do Reino Unido sobre a saída da União Europeia e as recentes eleições no Brasil, Suécia, e Índia. Como resultado, não há um caminho claro para resolver o problema.

p Em seu novo Ciência papel, Sinan Aral e Dean Eckles da MIT Sloan School of Management esboçam uma agenda de pesquisa de quatro etapas para entender como, quando e em que medida a interferência afeta nossas eleições.

p "Se financiarmos e perseguirmos essa agenda, "diz Aral, "vamos aprender como proteger a democracia. Sem ela, as democracias permanecerão vulneráveis ​​a ataques estrangeiros e domésticos em todo o mundo ”.

p A agenda de pesquisa de quatro etapas dos autores para estimar os efeitos causais da manipulação da mídia social na participação eleitoral e na escolha do voto incluem:(1) Exposição de catalogação à mídia manipuladora, (2) Combinar dados de exposição com dados sobre comportamento eleitoral. (3) Avaliar o efeito das mensagens manipulativas sobre o comportamento e (4) Calcular as consequências agregadas das mudanças no comportamento eleitoral para os resultados das eleições.

p "Você não pode gerenciar o que você não mede, "diz o co-autor Dean Eckles." Precisamos de uma análise rigorosa dos efeitos dessas campanhas estrangeiras no comportamento eleitoral. "

p Uma lição importante para os formuladores de políticas que elaboram a legislação é que eles devem pensar sistematicamente sobre as compensações, por exemplo, entre integridade eleitoral e política de privacidade. Como os autores apontam, "regulamentos de privacidade bem-intencionados, embora importante, também pode impedir avaliações de interferência eleitoral, complicando ou mesmo proibindo a retenção de rotina de dados necessários para auditar a manipulação eleitoral. "

p "Existem maneiras de preservar a privacidade de proteger nossos dados e nossas eleições ao mesmo tempo, "diz Aral." Para tirar vantagem deles, O Congresso deve consultar especialistas na elaboração de legislação que reconheça esses objetivos múltiplos e evite suas compensações. "

p Alcançar uma compreensão científica dos efeitos da manipulação das redes sociais nas eleições é um importante dever cívico. Sem isso, as democracias permanecem vulneráveis. Os autores concluem:"Quanto mais cedo começarmos uma discussão pública sobre as compensações entre privacidade, discurso livre, e a democracia que surgem da busca dessa ciência, o mais cedo podemos perceber um caminho a seguir. "