Durante grande parte do século 20, a polarização política dentro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos tendeu a diminuir ao longo de um mandato de dois anos. Mas a partir de meados da década de 1980, essa tendência se inverteu, e nas últimas décadas, a polarização tem mais probabilidade de crescer.

Estes achados, publicado hoje em Interface da Royal Society , são resultado de um modelo desenvolvido por pesquisadores do Rensselaer Polytechnic Institute que analisaram milhões de votações nominais realizadas no Congresso dos EUA. Foi capaz de prever com precisão a natureza das mudanças na polarização em 28 dos 30 Congressos dos EUA eleitos nas últimas seis décadas.

"Como a mão invisível do economista Adam Smith, 'que é a força de mercado não observável que equilibra a oferta e a demanda nos mercados livres, propomos em nosso artigo uma mão invisível de utilidade de polarização, que decide o nível de polarização nos votos dos legisladores, "disse Boleslaw Szymanski, um distinto professor de ciência da computação na Rensselaer e um co-autor do artigo. "Temos a tendência de pensar que os humanos se comportam de maneira imprevisível, mas cada vez mais vemos isso em muitas configurações, as escolhas humanas podem ser explicadas por modelos abstratos e elegantes. "

Na construção de seu modelo, os autores isolaram uma força que, eles disseram, desempenha um papel na determinação da polarização na política que é análogo ao da força gravitacional na física. Eles chamam isso de "utilidade de polarização, "que Szymanski definiu como uma medida de" quanto benefício os membros do Congresso podem obter concentrando-se em questões de apelação a seus apoiadores ".

Os autores identificam dois fatores críticos que determinam o nível de utilidade da polarização:a polarização dos eleitores e um aumento na influência dos doadores de campanha impulsionada pelos custos crescentes das campanhas eleitorais. Para dar crédito ao poder desses dois fatores está o fato de que os dois maiores saltos na utilidade da polarização nos últimos 60 anos ocorreram em 1960 - com a ascensão do movimento dos Direitos Civis e aumento do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã - e em 2010 após a decisão do Citizens United na Suprema Corte dos Estados Unidos que abriu a porta para doações políticas irrestritas.

"A beleza deste trabalho é que podemos usar um parâmetro simples - utilidade de polarização - para quantificar e prever o quão polarizado é o sistema, "disse Jianxi Gao, professor assistente de ciência da computação na Rensselaer e co-autor do artigo. "Isso significa que, se quisermos encorajar ou desencorajar a polarização do Congresso, podemos fazer isso alterando o utilitário. "

As etapas que influenciam a utilidade da polarização podem incluir limitar as doações de campanha e alterar a duração dos mandatos que o legislador serve. Contudo, os autores enfatizam que não estão pedindo que nenhuma dessas medidas seja tomada.

“Este artigo nos permite entender melhor quais são os fatores que impactam a polarização nas casas legislativas, "Szymanski disse." Se queremos polarização e quanto não é uma decisão para nós cientistas, mas sim para a sociedade como um todo. "

Embora o modelo usado neste estudo explique como a polarização dos eleitores afeta os membros do corpo legislativo, Szymanski disse que um próximo passo importante seria pesquisar como funciona a dinâmica inversa. Se os políticos polarizados influenciarem os eleitorados a se tornarem mais polarizados, os autores escrevem, pode criar um ciclo de feedback que "pode ​​desestabilizar a democracia". Eles planejam abordar esta questão em pesquisas futuras.

Xiaoyan Lu, que recentemente recebeu seu doutorado pela Rensselaer, também foi co-autor do artigo, cujo título completo é A evolução da polarização no ramo legislativo do governo.