p A questão de como se adaptar melhor a climas extremos é uma questão crítica que as sociedades modernas enfrentam em todo o mundo. Em "O papel da dieta na resiliência e vulnerabilidade às mudanças climáticas entre as primeiras comunidades agrícolas nas terras baixas maias, " publicado em Antropologia Atual , autores Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime Awe, Brendan Culleton, e Douglas Kennett examinam o papel da dieta na capacidade dos antigos maias de resistir a períodos de severo estresse climático. Os autores descobriram que um aumento na preferência da elite maia por uma dieta à base de milho pode ter tornado a população mais vulnerável à seca, contribuindo para o colapso social. p “Expansão populacional e degradação do meio ambiente antropogênico a partir da intensificação agrícola, juntamente com preferências alimentares socialmente condicionadas, resultou em um sistema menos flexível e menos resiliente, "Ebert escreve." Compreender os fatores que promovem a resiliência no passado pode ajudar a mitigar o potencial de mudanças repentinas e dramáticas semelhantes em nosso mundo moderno cada vez mais interconectado. "

p O estudo foi realizado com os restos mortais de 50 sepulturas humanas da antiga comunidade maia de Cahal Pech, Belize. Usando datação por radiocarbono AMS, Ebert e colaboradores determinaram a idade dos túmulos humanos encontrados em Cahal Pech, tanto do núcleo do local quanto dos assentamentos vizinhos. Esses enterros datavam do período pré-clássico médio, entre 735-400 a.C., e tão tarde quanto o Terminal Classic, entre aproximadamente 800-850 d.C.

p No Laboratório de Paleoecologia Humana e Geoquímica de Isótopos da Penn State University, Ebert mediu os valores estáveis ​​de isótopos de carbono e nitrogênio do colágeno ósseo nos cemitérios para determinar as características das dietas individuais e como elas mudaram com o tempo. De particular interesse foi o aumento da proporção de plantas C4 na dieta, que inclui o milho da cultura básica dos maias.

p Para os sepultamentos que datam dos períodos Pré-clássico e Clássico Inferior, representando os primeiros habitantes do Cahal Pech, Os resultados de Ebert sugerem que tanto as elites quanto os plebeus tinham uma dieta diversa que, além do milho, incluíam plantas e animais selvagens adquiridos por meio da caça. Ebert sugere que essa diversidade de alimentos forneceu uma proteção quando uma seca de vários séculos impactou as terras baixas de maio entre 300-100 a.C. "A resiliência de sistemas sociais complexos em Cahal Pech do Pré-clássico ao Clássico Antigo dependia em parte de uma ampla estratégia de subsistência que ajudava a absorver choques na produção de alimentos à base de milho no contexto da seca, "Ebert escreve.

p As coisas mudaram durante o período Terminal Classic, entre 750 e 900 d.C., quando as hierarquias sociais crescentes e a expansão populacional levaram à intensificação da produção agrícola e ao aumento da dependência do milho. Durante este período, Ebert descobriu que os humanos de assentamentos em torno de Cahal Pech tinham valores de carbono diferentes do centro do local, onde vivia a classe de elite. "Nossos resultados mostram um padrão de isótopos de nitrogênio e carbono estáveis ​​altamente restritos para indivíduos de elite no Clássico Tardio e Terminal, que corresponde a uma dieta hiperespecializada à base de milho que persistiu até o abandono final do local, "Ebert escreve. A elite exige da população local para aumentar a produção de milho, e uma preferência por esta cultura intolerante à seca, foi provavelmente um fator que contribuiu para o fracasso do sistema sócio-político Cahal Pech em face de outra seca severa no final do Período Clássico Terminal.

p "O estudo fala sobre a importância da dieta na resiliência e declínio das sociedades antigas e contribui para a nossa compreensão da vulnerabilidade às mudanças climáticas entre as comunidades agrícolas tradicionais modernas, bem como as nações industrializadas, "Ebert escreve.