p Arqueólogos trabalhando em duas cavernas italianas descobriram alguns dos primeiros exemplos conhecidos de humanos antigos usando um adesivo em suas ferramentas de pedra - um importante avanço tecnológico chamado "hafting". p O novo estudo, que incluía a Villa Paola de CU Boulder, mostra que os neandertais que viviam na Europa cerca de 55 a 40 mil anos atrás viajavam de suas cavernas para coletar resina de pinheiros. Eles então usaram aquela substância pegajosa para colar ferramentas de pedra em cabos feitos de madeira ou osso.

p As descobertas somam-se a um crescente corpo de evidências que sugere que esses primos do Homo sapiens eram mais inteligentes do que alguns imaginam.

p "Continuamos a encontrar evidências de que os neandertais não eram primitivos inferiores, mas eram capazes de fazer coisas que tradicionalmente só foram atribuídas aos humanos modernos, "disse Villa, autor correspondente do novo estudo e curador adjunto do Museu de História Natural da CU.

p Esse insight, ela adicionou, veio de uma descoberta casual da Grotta del Fossellone e da Grotta di Sant'Agostino, um par de cavernas perto das praias do que hoje é a costa oeste da Itália.

p Essas cavernas foram o lar de Neandertais que viveram na Europa durante o período Paleolítico Médio, milhares de anos antes do Homo sapiens pisar no continente. Os arqueólogos descobriram mais de 1, 000 ferramentas de pedra dos dois locais, incluindo pedaços de sílex que não mediam muito mais do que uma polegada ou duas de ponta a ponta.

p Em um estudo recente das ferramentas, Villa e seus colegas notaram um resíduo estranho em apenas um punhado de pederneiras - pedaços do que parecia ser material orgânico.

p "Às vezes, esse material é apenas sedimento inorgânico, e às vezes são os vestígios do adesivo usado para manter a ferramenta em seu encaixe ", disse Villa.

p Descobrir, A autora principal do estudo, Ilaria Degano, da Universidade de Pisa, conduziu uma análise química de 10 pederneiras usando uma técnica chamada cromatografia gasosa / espectrometria de massa. Os testes mostraram que as ferramentas de pedra foram revestidas com resina de pinheiros locais. Em um caso, essa resina também havia sido misturada com cera de abelha.

p Villa explicou que os neandertais italianos não recorreram apenas às próprias mãos para usar ferramentas de pedra. Em pelo menos alguns casos, eles também prendiam essas ferramentas aos cabos para dar-lhes uma melhor compra enquanto afiavam lanças de madeira ou realizavam outras tarefas como cortar ou raspar couro.

p "Você precisa de ferramentas de pedra para cortar galhos de árvores e transformá-los em uma ponta, "Villa disse.

p A descoberta não é o exemplo mais antigo conhecido de hafting pelos neandertais na Europa - dois flocos descobertos na pedreira Campitello, no centro da Itália, são anteriores a ela. Mas sugere que essa técnica era mais comum do que se acreditava anteriormente.

p A existência de hafting também fornece mais evidências de que os neandertais, como seus parentes humanos menores, foram capazes de acender uma fogueira sempre que quiseram, Villa disse - algo que os cientistas vêm debatendo há muito tempo. Ela disse que a resina do pinheiro seca quando exposta ao ar. Como resultado, Os neandertais precisavam aquecê-lo em uma pequena fogueira para fazer uma cola eficaz.

p "Esta é uma das várias provas que indicam fortemente que os Neandertais eram capazes de fazer fogo sempre que precisavam, "Villa disse.