p Os destroços no fundo do oceano perto de uma ilha japonesa devem ser de um caça-bombardeiro que caiu em 1945 com um piloto americano que ainda está listado como desaparecido em combate, de acordo com um pesquisador da Segunda Guerra Mundial que recentemente visitou o local do acidente. p A aeronave, deitado no recife de coral a cerca de 70 pés (21) metros de profundidade, é o mesmo tipo de Corsair F4U-4 que o segundo tenente John McGrath estava voando quando caiu no Iriomote Jima em julho de 1945, o pesquisador Justin Taylan disse esta semana.

p "Esta é a única aeronave americana perdida naquele exato local, "disse Taylan, o fundador da Pacific Wrecks, uma organização que pesquisa e cataloga travamentos da Segunda Guerra Mundial.

p McGrath, de Troia, Nova york, ainda está oficialmente listado pelos militares dos EUA como um dos quase 73, 000 MIAs americanos da Segunda Guerra Mundial. Ele tinha 20 anos quando seu avião desapareceu.

p Taylan explorou os destroços durante um mergulho em março, junto com um japonês que descobriu o naufrágio em 1987.

p Ambas as asas, o motor e outras peças ficam a aproximadamente 300 jardas (275 metros) da costa, um local onde os pilotos americanos disseram ter visto o avião cair.

p Embora nenhuma marca de identificação seja visível após 74 anos na água do mar, os destroços incrustados de coral são claramente da versão mais recente do Corsair que a unidade de aviação do Corpo de Fuzileiros Navais de McGrath estava voando no final da guerra, Disse Taylan.

p Taylan, um ex-empreiteiro do Pentágono contratado para pesquisar e encontrar locais de queda da Segunda Guerra Mundial em Papua-Nova Guiné, interessou-se pela história de McGrath em 2017, quando ele foi contatado pelo filho de um dos antigos colegas de escola do piloto desaparecido.

p Depois de pesquisar os registros militares dos EUA, Taylan pediu a ajuda de Kuentai, um grupo japonês que procura nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial no Pacífico os restos mortais de soldados japoneses e americanos.

p Em março, Taylan viajou para Iriomote Jima, 275 milhas (440 quilômetros) a sudoeste de Okinawa. Com a ajuda de Kuentai, ele conheceu residentes da ilha que testemunharam a queda do avião de McGrath no mar em 21 de julho, 1945, durante um bombardeio contra as defesas japonesas na vila de Sonai.

p Jornais japoneses relataram em 1988 que as autoridades locais e o cônsul-geral dos EUA em Okinawa compareceram a um memorial em homenagem aos restos mortais retirados do local do acidente. No momento, não se sabia de quem eram os restos mortais. A cobertura da imprensa incluiu uma foto do cônsul-geral em pé sobre uma caixa com a bandeira americana que supostamente continha os restos mortais.

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p E-mails e mensagens telefônicas solicitando comentários foram deixados na quinta e na sexta-feira com funcionários da Agência de Contabilidade de POW de Defesa / MIA, o escritório do Pentágono encarregado de recuperar os mortos de guerra desaparecidos do país. As autoridades disseram que não podiam fornecer informações imediatamente sobre o caso de McGrath e se seus restos mortais foram recuperados.

p Como muitas famílias de veteranos desaparecidos, A McGrath's forneceu amostras de DNA para a agência na esperança de encontrar uma correspondência, de acordo com um dos sobrinhos de McGrath, Jack Law, um veterano de combate da Guerra do Vietnã de 74 anos e coronel aposentado da Guarda Nacional do Exército de Nova York.

p "Estamos fechando agressivamente de uma forma ou de outra, "disse Law." Nós não terminamos, mas estamos perto. "

p Enquanto estava em casa em licença militar em 1943, McGrath foi fotografado para o anuário da Catholic Central High School junto com três outros colegas que também estavam de licença. A imagem mostra os quatro homens uniformizados descendo uma escada:o Guarda Costeiro Jack Marcil, O piloto marinho McGrath, O marinheiro da Marinha Howard McAlonie e o soldado do Exército Alfred Mahoney.

p Mahoney died in 2005. McAlonie passed away in 2014. His son Michael, who accompanied Taylan on the trip to the crash site, said his father spent his final years often thinking about his classmate lost in the Pacific.

p "I think it stayed with him his whole life, " the younger McAlonie said.

p Of the four servicemen in the yearbook photo, only Marcil is alive.

p "Last man standing, " Marcil, now 95, said from his home outside Albany. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.