Alastair McLean e Benedict Drevniok do Departamento de Física, A Engenharia Física e a Astronomia e seus colaboradores encontraram uma maneira de "sentir" a superfície das moléculas de silício no nível molecular.

Este novo "sentido do tato" pode significar uma solução para o problema de longa data de produção de imagens claras de superfícies de silício com um microscópio de tunelamento de varredura (STM).

O exame cuidadoso das superfícies de silício tornou-se cada vez mais importante ao longo dos anos, como quase todos os dispositivos microeletrônicos, como telefones celulares e laptops, são feitos de microchips contendo silício.

"Nosso método fornece informações sobre como as moléculas orgânicas se ligam às superfícies de silício, "diz o Dr. McLean." Fornecer essas informações ajudará os pesquisadores a projetar dispositivos que exploram as ricas propriedades dos materiais orgânicos. "

Embora a microeletrônica seja baseada em silício, materiais orgânicos têm uma ampla gama de propriedades físicas que podem ser utilizadas em dispositivos microeletrônicos.

As imagens do STM são produzidas pela passagem de minúsculas correntes entre a ponta de uma sonda de metal e uma superfície ou molécula. Anteriormente, era difícil obter imagens claras de moléculas em superfícies de silício porque elas não podem conduzir bem as correntes elétricas.

McClean e Drevniok montaram a ponta usada para STM em um diapasão afiado para criar o que eles chamam de sensor qPlus que permite a chance de "sentir" a presença de moléculas na superfície e diferenciar moléculas do silício ausente de aparência semelhante átomos.

"O sensor qPlus nos dá uma sensação de toque que não tínhamos antes, "diz Alastair McLean, professor do Departamento de Física, Engenharia Física e Astronomia. “Essa abordagem é análoga a sentir a presença de uma peça de mobília em um quarto escuro.

Usar o sensor é um método preferível quando se trata de visualizar moléculas em superfícies de silício, pois é menos invasivo, pois há uma chance menor de interferir nas moléculas da superfície ou movê-las. O novo método simplificará a pesquisa necessária para desenvolver os microchips contendo silício necessários para vários dispositivos microeletrônicos.