Impressão artística de Eretmorhipis carrolldongi . Relacionado aos ictiossauros semelhantes aos golfinhos, Eretmorhipis evoluiu em um mundo devastado pelo evento de extinção em massa no final da era Permiana. Seus olhos pequenos e bico sugerem que, como o ornitorrinco, é caçado pelo toque. Crédito:Gianluca Danini
Nenhum animal vivo hoje se parece muito com um ornitorrinco bico de pato, mas cerca de 250 milhões de anos atrás, algo muito semelhante nadou nos mares rasos no que hoje é a China, encontrar uma presa pelo toque com um bico cartilaginoso. O recém-descoberto réptil marinho Eretmorhipis carrolldongi do período Triássico Inferior é descrito no jornal Relatórios Científicos 24 de janeiro.
Além de seu bico de ornitorrinco, Eretmorhipis tinha cerca de 70 centímetros de comprimento e um corpo longo e rígido, cabeça pequena e olhos minúsculos, e quatro nadadeiras para nadar e dirigir. Pratos ósseos desceram pelas costas do animal.
Eretmorhipis era conhecido anteriormente apenas a partir de fósseis parciais sem cabeça, disse o professor Ryosuke Motani, um paleontólogo da Universidade da Califórnia, Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Davis e co-autor do artigo.
"Este é um animal muito estranho, "Motani disse." Quando comecei a pensar sobre a biologia, fiquei muito confuso. "
Os dois novos fósseis mostram que o crânio do animal tinha ossos que teriam sustentado uma folha de cartilagem. Como o ornitorrinco moderno, há um grande buraco nos ossos no meio do bico. No ornitorrinco, o bico está cheio de receptores que lhe permitem caçar pelo toque em riachos lamacentos.
No início do Triássico, a área estava coberta por um mar raso, cerca de um metro de profundidade, sobre uma plataforma carbonática que se estende por centenas de quilômetros. Eretmorhipis fósseis foram encontrados em buracos mais profundos, ou lagoas, na plataforma. Não há fósseis para mostrar o que Eretmorhipis comeu, mas provavelmente se alimentou de camarão, vermes e outros pequenos invertebrados, Disse Motani.
Fóssil completo e desenho de linha de Eretmorhipis carrolldongi . Relacionado aos ictiossauros semelhantes aos golfinhos, Eretmorhipis evoluiu em um mundo devastado pelo evento de extinção em massa no final da era Permiana. Crédito:L. Cheng et al, Relatórios Científicos , Creative Commons 4.0
É longo, corpo ossudo significa que Eretmorhipis era provavelmente um péssimo nadador, Disse Motani.
"Não sobreviveria no mundo moderno, mas não tinha nenhum rival na época, " ele disse.
Relacionado aos ictiossauros semelhantes aos golfinhos, Eretmorhipis evoluiu em um mundo devastado pelo evento de extinção em massa no final da era Permiana. O fóssil fornece mais evidências da rápida evolução ocorrendo durante o início do Triássico, Disse Motani.
Comparação dos crânios do ornitorrinco bico de pato ( Ornithorhynchus anatinus ), deixou, e Eretmorhipis carrolldongi à direita. O sombreado azul indica cartilagem. No ornitorrinco, o bico é sensível ao toque, permitindo ao animal caçar em condições de pouca luz. Crédito:L. Cheng et al, Relatórios Científicos , Creative Commons 4.0
