p Suponha que você esteja construindo um cartel - um grupo de interesses comerciais que se coordenam para fixar preços altos que os consumidores devem pagar. Como você o projetaria? A sabedoria econômica recebida diz que a transparência entre os membros do cartel é crucial:se fornecedores em conluio compartilham informações, eles podem manter os preços altos e monitorar os membros do cartel para garantir que ninguém se desvie das normas do cartel. p Um artigo recém-publicado com coautoria do economista do MIT Alexander Wolitzky oferece uma ideia diferente:as empresas não precisam compartilhar informações extensivamente para fazer um conluio. De fato, o jornal afirma, o amplo compartilhamento de informações pode ajudar as empresas a eliminar cartéis e ganhar participação no mercado para si mesmas.

p "Se estou pensando em entrar no seu mercado, o que eu não devo fazer, mas se estou tentado a fazê-lo, então poderei fazer melhor se tiver essas informações sobre o seu mercado, "Wolitzky diz. O corolário, ele observa, é que parece haver casos em que "ao não compartilhar informações sobre seu comportamento de preços, as empresas tornam mais fácil sustentar o conluio. "

p O artigo é, portanto, um repensar de um importante tópico de política:nos EUA, Europa, e em todo o mundo, os governos são encarregados de regulamentar cartéis e conluio, na tentativa de garantir que os consumidores possam se beneficiar da concorrência no mercado.

p Dada a noção predominante de que o compartilhamento de dados ajuda os cartéis, as empresas investigadas por fixação de preços podem argumentar que não devem estar em conluio ilegal se as evidências mostrarem que não têm compartilhado extensivamente informações com outras empresas.

p "Devido a essa sabedoria convencional de que as empresas que fazem conluio compartilham muitas informações, a defesa de uma empresa é, 'Não estávamos compartilhando tantas informações, "Wolitzky diz. E ainda, como o novo artigo sugere, esse nível de cooperação pode não ser necessário para que ocorra conluio.

p O papel, "Mantendo a privacidade nos cartéis, "é de Takuo Sugaya, professor associado da Stanford Graduate School of Business, e Wolitzky, professor associado do Departamento de Economia do MIT; aparece na edição de dezembro da Journal of Political Economy .

p Qual é a história toda?

p O presente artigo adiciona a um corpo de literatura acadêmica cujo componente mais conhecido é "A Teoria do Oligopólio, "um artigo de 1964 do economista George Stigler, que descreve como a disponibilidade de informações deve ajudar os cartéis a manter o controle dos preços. Alguns trabalhos empíricos subsequentes também mostram que, em algumas condições, maior transparência ajuda os cartéis a se sustentarem.

p Sugaya e Wolitzky não negam que um certo grau de transparência entre os membros do cartel ajuda o conluio a ocorrer, mas eles complicam esse quadro ao introduzir circunstâncias alternativas, em que menos transparência ajuda os cartéis a prosperar e mais transparência os prejudica.

p "Estamos investigando a generalidade deste resultado [mais antigo], e se conta toda a história, "diz Wolitzky.

p O artigo dos estudiosos constrói um novo modelo de comportamento da empresa orientado em torno do "princípio do mercado interno" de conluio, em que os cartéis reduzem o fornecimento competitivo de produtos nos mercados uns dos outros - que muitas vezes podem ser segmentados por alcance geográfico. Empresas norte-americanas e europeias do mesmo setor, Neste cenário, ficariam longe do território um do outro, reduzindo assim a competição.

p No estudo, os autores afirmam que há três efeitos que o aumento da transparência tem sobre os cartéis. A transparência dentro dos cartéis permite que as empresas se mantenham sob controle, e os ajuda a coordenar os preços, mas também "permite que as empresas individuais ajustem os desvios às condições atuais do mercado, "conforme escrevem no jornal.

p Este último ponto, Sugaya e Wolizky afirmam, foi seriamente subexplorado por estudiosos no passado. No modelo que eles propõem, o "ganho de desvio" - o que acontece quando uma empresa sai do cartel - "é estritamente maior quando todos os preços e quantidades são observáveis, " isso é, quando a empresa tiver mais informações sobre seus antigos colaboradores.

p Cartéis reais, baixa transparência

p A proposição de que uma relativa falta de compartilhamento de informações coexiste com conluio não é apenas uma função arbitrária do modelo dos autores, mas algo apoiado por evidências empíricas também, como eles anotam no jornal. A Comissão Europeia, por exemplo, descobriu vários cartéis que aparentemente faziam questão de limitar a transparência:as empresas em questão compartilhavam amplamente apenas dados de vendas de todo o setor entre todos os membros, não são dados abrangentes no nível da empresa.

p Esses cartéis de baixa transparência incluem setores como a produção de placas de gesso, fabricação de tubos de cobre para encanamento, e plásticos - todos estruturaram suas operações de conluio em torno de intermediários. Esses intermediários - associações da indústria, em alguns casos - manipulava as informações confidenciais e distribuía apenas pequenas partes delas para as empresas individuais.

p Um exemplo mais vívido vem de um cartel de fabricação de grafite, como Sugaya e Wolitzky recontam. Em uma reunião de representantes do cartel, cada membro secretamente inseriu seus próprios dados de vendas em uma calculadora passada pela sala, de tal forma que as empresas só pudessem saber o volume de vendas de todo o setor, não os dados de vendas específicos de cada empresa.

p Tais exemplos indicam que "a sabedoria convencional pode não contar toda a história" quando se trata de cartéis e transparência, Sugaya e Wolitzky escrevem.

p Para ter certeza, a nova teoria desenvolvida pelos estudiosos não propõe uma relação uniforme entre transparência e conluio; tudo depende das circunstâncias.

p "Seria bom ter uma caracterização muito completa de quando mais informações entre os membros do cartel tornam o conluio mais fácil, e quando torna mais difícil, "Wolitzky diz.

p No novo modelo, Sugaya e Wolitzky sugerem que maior transparência corresponde a conluio especificamente em condições de negócios voláteis, o que pode exigir projeções de vendas e demanda de longo prazo mais robustas. Por contraste, dado menos volátil, demanda mais consistente do consumidor ao longo do tempo, as empresas precisam de menos transparência para se desviar dos acordos de conluio tácito e minar seus antigos parceiros do cartel. Como os autores reconhecem, comportamento firme dentro de cartéis, em uma variedade dessas circunstâncias, poderia usar um estudo mais aprofundado. p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.