Novos dados genéticos testemunham laços transatlânticos rompidos pela escravidão e pelo comércio triangular. Cientistas das unidades de pesquisa Anthropologie Moléculaire et Imagerie de Synthèse (CNRS / Université Toulouse III - Paul Sabatier / Universidade Paris Descartes) e Antropologia Ecológica e Etnobiologia (CNRS / MNHN) mostraram que membros de comunidades quilombolas na América do Sul - formadas ao longo de quatro séculos atrás por africanos que escaparam da escravidão - preservaram notavelmente sua herança genética africana (98%). Em contraste, o mesmo não pode ser dito para os afrodescendentes do Brasil e da Colômbia. As descobertas dos pesquisadores são publicadas no American Journal of Human Genetics .

Entre 1526 e 1875, aproximadamente sete milhões de africanos foram arrancados de suas terras natais e reduzidos à escravidão na América do Sul. Embora os arquivos históricos lancem alguma luz sobre as origens das comunidades afrodescendentes existentes hoje, ainda é difícil determinar suas raízes ancestrais. Os pesquisadores, portanto, realizaram estudos genômicos para reconstruir o passado das populações afrodescendentes que vivem na Colômbia, Brasil, Guiana Francesa, e Suriname. Eles analisaram mais de 4,3 milhões de marcadores genéticos em 230 pessoas da América do Sul e da África Ocidental.

As comunidades Noir Marron são descendentes diretos de africanos escravizados que escaparam do cativeiro e estabeleceram assentamentos independentes que ainda estão presentes em certas regiões da Guiana Francesa e do Suriname. Ao comparar os genomas de Noir Marron com os de africanos que vivem hoje em várias regiões da África Subsaariana, os pesquisadores encontraram 98% de origem ancestral africana nessas comunidades. Os Noir Marron mantiveram assim sua herança africana desde que suas comunidades se formaram há cerca de quatro séculos. Por outro lado, genomas de afrodescendentes da Colômbia e do Brasil revelam uma mistura muito maior (cerca de 25% de origem ancestral não africana). Além disso, esses grupos têm uma mistura paterna predominante na Europa, e sua diversidade genética reflete a chegada de colonos europeus em algumas regiões da América do Sul.

Por meio do trabalho deles, os pesquisadores também foram capazes de identificar fortes laços genéticos entre afrodescendentes da América do Sul e populações de regiões africanas específicas. Eles descobriram que os Noir Marron e os afro-colombianos têm afinidades genéticas próximas às populações africanas de Gana, Benin, e oeste da Nigéria. Em contraste, os genomas afro-brasileiros parecem mais próximos da diversidade genética observada em populações de Angola, e esses resultados são suportados por fontes históricas.

Além de expandir conjuntos de dados sub-representados para populações africanas, essas novas descobertas traçam a história genética recente das populações de afrodescendentes e lançam uma nova luz sobre um capítulo sombrio da história humana:o comércio transatlântico de escravos. Os pesquisadores esperam continuar seu trabalho estudando outras populações nas Américas e na África, e, assim, compreender melhor a história dos africanos escravizados com mais detalhes.